Los accidentes automovilísticos pueden variar en gravedad, desde molestos choques leves hasta vuelcos mortales en autopistas. Del mismo modo que estos accidentes pueden causar diversos grados de daños a los vehículos, también pueden causar diversos grados de lesiones a las personas involucradas, desde golpes y contusiones leves hasta traumatismos craneoencefálicos graves, lesiones medulares e incluso la muerte. Aunque es habitual que los accidentes más graves causen lesiones más graves, no siempre es así, ya que pueden producirse lesiones graves a raíz de accidentes aparentemente leves y lesiones leves a raíz de accidentes graves. A continuación se ofrece una descripción general de algunas de las lesiones más comunes que sufren las personas durante y después de un accidente de tráfico.
Lesión cerebral traumática
Una de las lesiones más comunes y potencialmente graves que pueden producirse durante un accidente de tráfico son los traumatismos craneales cerrados, que pueden ir desde una conmoción cerebral leve hasta una lesión cerebral traumática grave (LCT). El impacto violento de una colisión puede provocar que el cerebro se desplace dentro del cráneo, causando hematomas y hemorragias internas, incluso aunque no haya signos externos de lesión. Si ha sufrido un accidente de tráfico, lo mejor es que un profesional médico le examine para descartar una LCT, ya que estas lesiones se presentan en distintos grados y con muchos síntomas diferentes. Si no se trata, una LCT puede tener consecuencias que pongan en peligro la vida. Para obtener más información sobre las LCT, puede consultar nuestra infografía sobre LCT.
Lesiones cervicales
Las lesiones cervicales son también frecuentes entre las personas que sufren un accidente de tráfico. Estas lesiones pueden incluir esguinces, pinzamientos nerviosos y hernias discales. Los esguinces y las distensiones se producen cuando los músculos del cuello se estiran o se desgarran de forma repentina; esto se conoce comúnmente como «latigazo cervical». Los pinzamientos nerviosos (o radiculopatía cervical) se producen cuando un nervio se irrita debido a un espolón óseo o una hernia discal, lo que puede provocar debilidad muscular, entumecimiento de la piel y/o dolor en la zona por la que discurre el nervio. Por último, las hernias discales se producen cuando el movimiento del cuello ejerce demasiada presión sobre un disco. A veces denominados discos «deslizados» o «rupturados», la presión sobre el nervio espinal puede causar entumecimiento y dolor.
Al igual que el traumatismo craneoencefálico (TCE), las lesiones cervicales no siempre se manifiestan de forma inmediata tras un accidente. Esto podría deberse a la repentina subida de adrenalina que suele acompañar a un evento traumático o al hecho de que las lesiones cervicales pueden manifestarse en otras partes del cuerpo, como las extremidades superiores. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, debe acudir a un profesional médico para que le examine en busca de posibles lesiones cervicales:
- Dolor de cuello
- Movilidad limitada o reducida en el cuello.
- Espasmos musculares en el cuello
- Dolores de cabeza
- Dolor, debilidad y/o entumecimiento en los hombros o las extremidades superiores.
Lesiones de espalda
Muchas personas que sufren lesiones de espalda tienden a restarles importancia, lo que a menudo puede acarrear consecuencias desastrosas. Nuestros cuerpos no están diseñados para soportar el impacto de un accidente de tráfico —ni siquiera uno leve— y, a menudo, es nuestra espalda la que paga las consecuencias.
La espalda humana está formada por una serie de vértebras, muchos músculos diferentes y la médula espinal. Las lesiones sufridas en la parte superior de la espalda (columna torácica) suelen ser las más graves y a menudo provocan daños nerviosos permanentes. La parte inferior de la espalda (columna lumbar) es la sección más musculosa, lo que significa que proporciona la mayor protección a la médula espinal, pero debido al tamaño de estos músculos, también significa que los esguinces en esta región suelen ser los más dolorosos. Al igual que en el cuello, las hernias discales suelen estar causadas por accidentes de tráfico y pueden provocar mucho dolor y molestias, así como entumecimiento en las extremidades inferiores. Por último, y lo más grave, las lesiones de la médula espinal pueden tener consecuencias graves que pueden provocar una discapacidad permanente. Estas lesiones también pueden dar lugar a afecciones secundarias como infecciones, coágulos, neumonía, hemorragias internas y fugas de líquido cefalorraquídeo.
Muchas lesiones de espalda son relativamente leves y pueden tratarse con terapia y/o medicación. Sin embargo, otras formas son extremadamente peligrosas, lo que significa que cualquier persona involucrada en un accidente y que experimente dolor de espalda o entumecimiento en las extremidades debe someterse a pruebas de diagnóstico por imagen para determinar la gravedad de la lesión y el mejor tratamiento.
Lesiones psicológicas
Una consecuencia de los accidentes de tráfico que a menudo se pasa por alto es el impacto emocional que pueden tener en las personas que los sufren. El trastorno por estrés postraumático es común entre las víctimas de accidentes de tráfico y puede provocar ansiedad y respuestas inadecuadas de «lucha o huida». Estas respuestas psicológicas y fisiológicas pueden ser fundamentales para sobrevivir a un evento traumático, pero también pueden causar graves conflictos mentales y emocionales cuando se experimentan en entornos y circunstancias más cotidianas e inocuas. Además del TEPT, las víctimas también pueden sufrir depresión, trastornos de ansiedad y diversos mecanismos de defensa que pueden dificultar su vida cotidiana. Si bien las lesiones físicas derivadas de una colisión suelen tratarse, las lesiones psicológicas pueden tardar mucho más en curarse y requieren apoyo profesional. Estas dificultades emocionales son a veces tan debilitantes como los tipos habituales de lesiones por accidentes de tráfico, lo que pone de relieve la necesidad de una atención integral para los supervivientes.
Hay cuatro síntomas principales relacionados con el TEPT:
- Intrusión: consiste en flashbacks incesantes del evento en sí.
- Insensibilidad: la víctima utilizará la distancia emocional como forma de protección, lo que le llevará al aislamiento, la depresión y la incapacidad de sentir emociones.
- Evitación: implica el deseo de evitar a las personas, los lugares, los recuerdos, las actividades, etc. asociados con el evento traumático.
- Excitación: es un estado de alerta constante durante el cual la víctima puede experimentar un aumento de la ansiedad, paranoia e incapacidad para dormir.
El TEPT puede ser una afección debilitante sin una solución clara o sencilla. Es posible que algunas personas ni siquiera sean diagnosticadas con esta afección hasta mucho tiempo después del evento, ya que los síntomas tienden a permanecer latentes hasta que se desencadenan. Muchas personas pueden superar sus experiencias con medicamentos y/o terapia; sin embargo, otras pueden sufrir de TEPT durante el resto de sus vidas. Es una afección grave que merece mucha atención y apoyo.
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