Se podría suponer que los padres son los conductores más seguros en la carretera, pero un estudio publicado en Academic Pediatrics afirma que no es así.1 Este estudio de la Universidad de Michigan buscaba caracterizar las posibles distracciones entre los conductores de niños mediante una encuesta informatizada. Se encuestó a conductores adultos de niños de entre 1 y 12 años que habían acudido a urgencias, y participó casi el 90 % de los padres elegibles. Los resultados no mostraron diferencias apreciables entre los padres conductores que se distraían al volante y la población general.
Aún más preocupante es que otra encuesta realizada por Liberty Mutual Insurance y SADD (Estudiantes contra las Decisiones Destructivas) revela que, durante la adolescencia, los niños observan y son muy conscientes de que sus padres realizan conductas de riesgo, como enviar mensajes de texto y conducir sin cinturón de seguridad.2 Y tienden a repetir los malos hábitos de conducción de sus padres en la misma medida.
Estos datos coinciden con nuestra experiencia en el bufete Crosley Law Firm. Como bufete especializado en lesiones personales, vemos las consecuencias de enviar mensajes de texto mientras se conduce o de distraerse de cualquier otra forma. La mayoría de nuestros casos de accidentes automovilísticos incluyen al menos un conductor que conducía distraído. Vemos los costes directos y personales que se derivan de este comportamiento y queremos hacer todo lo posible para contribuir a reducir la conducción distraída.
Compartimos la preocupación de Michelle L. Macy, doctora en medicina y máster en ciencias, médica de urgencias del Hospital Infantil C.S. Mott de la Universidad de Michigan y autora principal del estudio publicado en Academic Pediatrics, quien planteó la cuestión de si los padres están dando ejemplo con los comportamientos adecuados ante los niños que, con el tiempo, aprenderán a conducir. «Sabemos que este estudio tiene algunas limitaciones... La gente suele ser reacia a revelar que tiene comportamientos peligrosos (y a veces ilegales) al volante. Pero nuestros resultados ponen de relieve el hecho de que los niños que viajan en coche se ven expuestos con frecuencia a los riesgos de la conducción distraída».
La preocupación de Macy está justificada: la actitud de «haz lo que yo digo, no lo que yo hago» de muchos padres es reconocida por dos tercios de los conductores adolescentes encuestados en la encuesta de Liberty Mutual, quienes informan que sus padres viven según reglas diferentes a las que esperan de sus hijos adolescentes.
¿Una de las principales fuentes de distracción en ambos estudios? Los teléfonos móviles. En el estudio publicado en Academic Pediatrics:
- Aproximadamente el 75 % de los participantes admitieron distracciones relacionadas con el teléfono móvil, como enviar mensajes de texto o hacer llamadas.
- De los más de 1700 adolescentes encuestados en todo el país en el informe de Liberty Mutual/SADD, el 91 % afirma haber visto a sus padres hablar por el móvil mientras conducían y el 59 %, enviar mensajes de texto, al menos ocasionalmente.
- Un alto porcentaje de los adolescentes encuestados también admite tomar decisiones erróneas al volante: el 90 % habla por teléfono y el 80 % envía mensajes de texto mientras conduce.
Las actividades que distraen al conductor también están asociadas con otros comportamientos peligrosos al volante. Los adolescentes encuestados afirman que el 88 % de sus padres conducen a exceso de velocidad, casi la mitad de ellos han conducido al menos alguna vez sin cinturón de seguridad y el 20 % bajo los efectos del alcohol. Estas cifras se reflejan fielmente en las propias decisiones de los adolescentes al volante, ya que el 94 % afirma conducir a exceso de velocidad, el 33 % no usa el cinturón de seguridad y el 15 % conduce bajo los efectos del alcohol.
Dave Melton, experto en seguridad vial de Liberty Mutual Insurance y director general de seguridad global, señala que «tus hijos siempre están observando las decisiones que tomas al volante y, de hecho, es probable que lo hayan estado haciendo desde que tienen altura suficiente para ver por encima del salpicadero. Puede que pienses que solo lees un mensaje de texto de vez en cuando en un semáforo o que solo contestas alguna que otra llamada de treinta segundos, pero los niños lo ven de otra manera. Contestar el teléfono una vez mientras conduce... legitima la acción ante sus hijos y ellos, a su vez, lo verán como un comportamiento aceptable».
Al observar los resultados de estas dos encuestas, queda bastante claro que los padres están asumiendo riesgos innecesarios al conducir distraídos con niños en el coche, pero también están sentando un precedente para sus hijos que afectará a su forma de conducir cuando obtengan el carné. Se estima que 421 000 personas resultaron heridas en accidentes de tráfico en los que estaba involucrado un conductor distraído en 2012.3 Si continuamos con estos comportamientos de riesgo, estamos sentando las bases para que estas cifras aumenten.
Nadie quiere tener la culpa en un accidente automovilístico, y nadie querría ser responsable de una lesión grave o una muerte prematura. Sin embargo, vemos casos en los que personas han resultado heridas o han fallecido como consecuencia de distracciones, y vemos el dolor físico y emocional que estos incidentes causan tanto a la víctima como a la parte responsable.
Adolescentes, iniciad la conversación y expresad vuestra opinión. Pedid a vuestros padres que cambien su comportamiento. El 70 % de los adolescentes que lo hacen afirman que sus padres les escuchan y cambian su comportamiento al volante. Mamá y papá, tomad decisiones conscientes mientras conducís, como apagar el móvil y abrocharos el cinturón de seguridad cada vez que os ponéis al volante. Recordad: un futuro conductor os está observando desde el asiento trasero.
1 Posibles distracciones y conductas de conducción inseguras entre los conductores con hijos de entre 1 y 12 años Academic Pediatrics, volumen 14, número 3, mayo-junio de 2014, páginas 279-286 Michelle L. Macy, Patrick M. Carter, C. Raymond Bingham, Rebecca M. Cunningham, Gary L. Freed
2 Liberty Mutual Insurance y SADD encargaron a ORC International la realización de un estudio cualitativo y cuantitativo para evaluar las actitudes y comportamientos de los adolescentes al volante. El estudio se inició con una serie de grupos de discusión celebrados en Boston, Massachusetts, y Atlanta, Georgia, entre el 30 de enero y el 1 de febrero de 2012, a los que siguió una encuesta a 1708 estudiantes de undécimo y duodécimo curso de todo el país.
3 Conducción distraída: hechos y estadísticas: Administración Nacional de Seguridad Vial en Carreteras
