La mayoría de nosotros rara vez reflexionamos sobre el tema de los accidentes relacionados con los camiones, y cuando lo hacemos, simplemente nos encogemos de hombros y lamentamos que las muertes por accidentes de tráfico relacionadas con la industria del transporte por carretera parezcan ser un mal necesario que se paga a costa de una economía funcional y próspera. Si bien es cierto que estos riesgos laborales siempre serán una posibilidad, eso no justifica su rápido aumento ni nuestra falta de conciencia sobre este problema creciente.
En 2012, más de 100 000 personas resultaron heridas en accidentes relacionados con camiones en los Estados Unidos, y casi 4000 personas murieron; esto representa un aumento del 18 % en el número de víctimas mortales con respecto a 2009. Curiosamente, la industria del transporte por carretera informó de una reducción significativa de la distancia total recorrida durante ese mismo periodo, así como de un fuerte descenso en el número total de camiones en circulación. Además, las muertes en vehículos de pasajeros también disminuyeron casi un 2 % entre 2009 y 2012. Estas estadísticas tienen a los profesionales del sector, a las víctimas de accidentes y a los reguladores del transporte comercial por carretera rascándose la cabeza con una mano y señalando con la otra. [1]
Hay varias variables que influyen en estas cifras tan elevadas, y todas ellas se combinan para crear aún más confusión. Algunos condenan al Gobierno estadounidense por no implementar nuevas tecnologías de seguridad en nuestras carreteras, mientras que otros acusan a los conductores agotados de hacer muchas horas extras debido a la presión para entregar más mercancías y cumplir con plazos más estrictos. Por supuesto, también está el elemento del error humano básico que se atribuye a los conductores de vehículos de pasajeros que se mueven descuidadamente entre el tráfico, exceden el límite de velocidad, permanecen demasiado tiempo junto a grandes camiones comerciales con considerables puntos ciegos y/o conducen distraídos.
Según las estadísticas, quizás el elemento más preocupante de este problema es la grave falta de supervisión que regula tanto a los conductores como a sus camiones. En 2012, el 5 % de los conductores (un total de más de 170 000 personas) fueron destituidos de su cargo por haber cometido demasiadas infracciones, y más del 20 % de los camiones comerciales fueron retirados de la circulación por tener demasiadas infracciones mecánicas. Además, se estima que solo alrededor del 10 % de los camiones cuentan con algún tipo de tecnología de seguridad activa. [1]
A pesar del aumento en las tasas de lesiones y muertes relacionadas con el transporte por carretera, la industria del transporte comercial es más importante que nunca. A medida que nuestra economía continúa recuperándose, se prevé que en los próximos años habrá más tráfico de camiones en nuestras carreteras que nunca. La Asociación Americana de Transporte por Carretera estima que el tonelaje total de mercancías aumentará casi un 25 % para 2025 y que el sector necesitará incorporar 100 000 conductores adicionales al año durante la próxima década para satisfacer la demanda. [1]
Entonces, ¿cómo podemos conciliar una demanda creciente de transporte de mercancías con el correspondiente aumento de los accidentes relacionados con los camiones? Dave Osiecki, vicepresidente ejecutivo de Defensa Nacional de la Asociación Americana de Camiones, tiene una actitud particularmente derrotista con respecto a este tema. Afirma: «Siempre habrá riesgos en nuestras carreteras, de eso no hay duda. Como sociedad, tenemos que decidir: ¿cuánto riesgo estamos dispuestos a aceptar?»[1]
Los reformistas no están de acuerdo y están intentando ser más proactivos con respecto a este tema. Muchos piden que se reduzcan las horas de trabajo de los conductores, pero los líderes del sector afirman que este cambio solo provocará que haya más camiones en la carretera, lo que aumentará la congestión y el riesgo de accidentes. Otra sugerencia es imponer un período de descanso obligatorio de 34 horas tras una semana laboral máxima de 70 horas (en lugar de 82), incluyendo un descanso programado entre la 1:00 y las 5:00 de la madrugada durante dos noches consecutivas antes de comenzar la nueva semana laboral. Una vez más, los expertos del sector discrepan del razonamiento que sustenta esta sugerencia. Argumentan que esta práctica supondría un número excesivo de conductores en la carretera durante las horas punta, lo que volvería a provocar congestión de tráfico y más accidentes.
Gran parte de los datos sugieren que los vehículos de pasajeros suelen ser la causa de los accidentes relacionados con camiones, ya que los conductores de camiones a menudo simplemente no pueden reaccionar a tiempo ante la conducción imprudente de otras personas. Teniendo esto en cuenta, varios fabricantes de automóviles europeos están desarrollando tecnología para aliviar parte de la carga que recae sobre los conductores de camiones mediante la implementación de medidas de seguridad automatizadas. Volvo está desarrollando una función de detección automática en sus camiones comerciales que incorpora tecnología de radar para detectar cuándo un camión se encuentra demasiado cerca del vehículo que le precede o se desvía de la línea y se adentra en el carril adyacente. Por su parte, Mercedes-Benz está desarrollando un camión que, en esencia, se conduce solo con una mínima intervención por parte del conductor. Estos enfoques innovadores están sin duda a la vanguardia de la seguridad de los camiones, pero es inevitable que haya una reacción negativa ante la posibilidad de que se produzcan fallos mecánicos.
Al fin y al cabo, tanto los conductores particulares como los profesionales se exponen a un riesgo considerable en el momento en que giran la llave de contacto y ponen el vehículo en marcha, pero eso no significa que debamos descuidar nuestra responsabilidad como ciudadanos o como sociedad de hacer todo lo posible para garantizar la seguridad de todos en las carreteras. Utilice el cinturón de seguridad, respete los límites de velocidad y conduzca con cortesía, reconociendo el derecho de paso, manteniendo una distancia de seguridad con los demás vehículos y comprobando meticulosamente los retrovisores y los ángulos muertos al cambiar de carril.
Referencia:
[1] Javers, E. y Schlesinger, J. (30 de julio de 2014). Aumento de los accidentes de camiones: ¿por qué no hay indignación a nivel nacional? CNBC. Obtenido de: http://www.cnbc.com/id/101875063#_gus
