El ayuntamiento de San Antonio ha aprobado recientemente una nueva prohibición sobre el uso de teléfonos móviles que prohíbe a los conductores sostener sus teléfonos mientras conducen, y la aplicación de esta nueva ordenanza municipal comenzará el 1 de enero de 2015. Las leyes vigentes actualmente solo prohíben a los conductores enviar mensajes de texto mientras conducen o realizar cualquier otra acción con el teléfono, excepto recibir y realizar llamadas. Ahora, los conductores deberán utilizar altavoces, dispositivos Bluetooth o auriculares para hablar por teléfono mientras conducen. Las multas por incumplir esta ordenanza pueden ascender a 200 dólares.
Durante la última década, muchas más personas han comenzado a utilizar teléfonos móviles. Actualmente se estima que más del 90 % de los adultos en los Estados Unidos poseen un teléfono móvil, y el teléfono móvil es sin duda la tecnología de consumo que se ha adoptado más rápidamente en toda la historia. De hecho, desde 2011, hay más dispositivos inalámbricos en uso que personas que podrían poseerlos; en otras palabras, hay significativamente más teléfonos móviles activos que la población de los Estados Unidos.
Junto con este aumento en el uso de teléfonos móviles en los últimos años, ha quedado claro que enviar mensajes de texto mientras se conduce es una de las prácticas más peligrosas (si no la más peligrosa) que pueden realizar los conductores mientras manejan un vehículo. Cada año, miles de estadounidenses mueren y decenas de miles más resultan heridos como consecuencia de esta peligrosa práctica. La creencia común es que enviar mensajes de texto mientras se conduce es un problema que afecta principalmente a los adolescentes (en una encuesta, un sorprendente 77 % de los adolescentes afirmaron estar seguros de su capacidad para conducir con seguridad mientras enviaban mensajes de texto), pero cada vez más conductores adultos y de edad avanzada utilizan teléfonos inteligentes y, para muchos, la tentación de escribir rápidamente una docena de caracteres para comunicar un simple pensamiento o intención es demasiado fuerte como para resistirse, lo que a menudo conduce a resultados mortales. De hecho, casi el 30 % de todos los conductores han admitido enviar mensajes de texto mientras conducen, y el 20 % de todos los conductores han admitido navegar por Internet mientras conducen. Según todos los indicios, el número real de personas que participan en estas conductas es probablemente mayor.
Enviar mensajes de texto mientras se conduce es especialmente peligroso porque obliga al conductor a pasar mucho tiempo mirando la pantalla del teléfono en lugar de la carretera, lo que constituye la definición misma de conducción distraída. Básicamente, el tiempo mínimo necesario para enviar un mensaje de texto es de 5 segundos, lo que, si se circula por una autopista, significa que se recorrerá a ciegas la distancia de un campo de fútbol entero mientras se envía incluso un mensaje breve. En comparación con una persona que presta la debida atención a la tarea que está realizando y respeta las normas de tráfico, los conductores que envían mensajes de texto tienen 23 veces más probabilidades de sufrir un accidente, lo que supera con creces todas las demás formas de conducción distraída juntas.
¿Pero qué hay de hablar por teléfono? Resulta que hablar por teléfono, ya sea con un dispositivo manos libres o no, sigue siendo peligroso. En un estudio exhaustivo publicado por la AAA en 2013, los investigadores utilizaron protocolos tomados de la psicología de la aviación y muchas otras métricas de rendimiento para determinar el grado de distracción que provocan ciertas tareas. En una escala de 3 puntos, en la que 1 indica un riesgo mínimo y 3 un riesgo elevado, hablar por teléfono móvil, tanto con el dispositivo en la mano como con el manos libres, recibió una puntuación de 2. Sorprendentemente, el uso de funciones manos libres, como escuchar o responder a correos electrónicos activados por voz, se consideró aún más peligroso, con una puntuación de 3 en la escala. Incluso actividades como escuchar la radio provocaban una disminución de los tiempos de reacción y del rendimiento al volante, y se calificaron con un 1.
Entonces, ¿por qué es tan peligroso hablar por teléfono? Independientemente de lo que hayas oído sobre la multitarea, es imposible que nuestro cerebro haga dos cosas a la vez. Cada uno de nosotros tiene una reserva limitada de concentración y atención que podemos dedicar a la tarea que tenemos entre manos, y conducir es una tarea especialmente compleja, incluso si somos conductores experimentados que llevamos mucho tiempo haciéndolo: tenemos que prever los movimientos del tráfico, pensar en la ruta, leer y respetar las señales de tráfico, vigilar el estado de la carretera y estar constantemente alerta. Desde personas que frenan bruscamente o cambian de carril de forma repentina hasta animales que cruzan la carretera o incluso objetos que se caen de los vehículos, las sorpresas al volante son bastante habituales.
Cuando hablamos por teléfono, independientemente del tipo de dispositivo que utilicemos, dejamos de concentrarnos en la tarea de conducir y desviamos nuestra atención hacia otra actividad, lo que afecta negativamente a nuestra conducción. Nuestros tiempos de reacción disminuyen, miramos menos por los retrovisores, no exploramos bien nuestro campo de visión y perdemos la concentración.
Dados los peligros que conlleva el uso del teléfono mientras se conduce, el bufete Crosley Law Firm se complace en saber que el ayuntamiento de San Antonio ha aprobado por unanimidad esta nueva ordenanza que prohíbe el uso de dispositivos móviles; también esperamos que otras ciudades de Texas y otras partes del país sigan el ejemplo de San Antonio. Sin embargo, también reconocemos que hablar por teléfono mientras se conduce sigue siendo una actividad peligrosa y arriesgada, incluso cuando se utiliza un dispositivo móvil, por lo que animamos a todo el mundo a apagar sus teléfonos mientras conducen para centrarse en la tarea que están realizando: ninguna llamada merece la pena si puede causar lesiones o incluso la muerte a usted mismo o a cualquier otra persona que se encuentre en la carretera con usted.
Referencias:
Kang, C. (11 de octubre de 2011). El número de teléfonos móviles supera a la población de EE. UU.: grupo comercial CTIA. The Washington Post. Obtenido de http://www.washingtonpost.com/blogs/post-tech/post/number-of-cell-phones-exceeds-us-population-ctia-trade-group/2011/10/11/gIQARNcEcL_blog.html
Escuelas en línea. (2012). DWI: Conducir bajo los efectos del texto. No envíes mensajes de texto mientras conduces. Obtenido de http://www.textinganddrivingsafety.com/texting-and-driving-stats/
Rainie, L. (6 de junio de 2013). El 91 % de los adultos posee un teléfono móvil. Pew Research Center. Recuperado de http://www.pewresearch.org/fact-tank/2013/06/06/cell-phone-ownership-hits-91-of-adults/
Texas: Leyes y legislación sobre teléfonos móviles. (12 de noviembre de 2008). Hands Free Info. Obtenido de http://handsfreeinfo.com/texas-cell-phone-laws-legislation/
White, N. (12 de junio de 2013). ¿Crees que lo sabes todo sobre la conducción distraída? Piénsalo de nuevo, dice la AAA. Asociación Americana del Automóvil. Obtenido de http://newsroom.aaa.com/2013/06/think-you-know-all-about-distracted-driving-think-again-says-aaa/
