Existen numerosas causas y razones para las lesiones de columna, pero los accidentes automovilísticos son la principal causa, representando más del 40 por ciento de las nuevas lesiones de la médula espinal cada año.1
Las lesiones de la columna cervical (lesiones que afectan el cuello) suelen ser el resultado de una colisión violenta que comprime la columna cervical contra los hombros. Esto ocurre con frecuencia en accidentes de vehículos motorizados cuando la cabeza es sacudida violentamente hacia atrás o hacia adelante, lo que causa un esguince de cuello o latigazo cervical.
Además de los accidentes automovilísticos, Christopher C. J Kleck, cirujano ortopédico y profesor asistente de ortopedia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, cita los deportes como la tercera causa principal de lesiones de la columna cervical. Los deportes extremos, como el ciclismo de montaña y el esquí, representan un riesgo aún más significativo para los atletas:
“Específicamente en el ciclismo de montaña, alrededor del 74% de las lesiones ocurren en la columna cervical y el 82% de estas fueron en la parte inferior de la columna cervical, de C3 a C7”, dijo Kleck. “En cuanto a las tasas de lesiones de columna en atletas de esquí, [un estudio] encontró lesiones en la columna cervical en el 41%, y la tasa de lesiones de la médula espinal fue de aproximadamente el 1%.”2
Para ese uno por ciento, y para algunas de las 200,000 personas que actualmente viven con una lesión de la médula espinal (LME) en EE. UU., la FDA ha aprobado recientemente un conjunto de piernas robóticas único en su tipo que puede ayudar a esas personas a caminar de nuevo.3
El sistema ReWalk es un traje biónico que funciona como un exoesqueleto y fue diseñado para ayudar a quienes tienen ciertas lesiones de la médula espinal a recuperar la movilidad. El usuario lleva un soporte motorizado, que se controla con sensores de movimiento. Estos sensores y articulaciones motorizadas responden a cambios sutiles en el movimiento de la parte superior del cuerpo y a los cambios en el equilibrio. Un arnés alrededor de la cintura y los hombros mantiene el traje estable, y una mochila alberga la batería recargable y el ordenador que permite que ReWalk funcione. También se utilizan muletas para la estabilidad del movimiento.
Aunque el precio del ReWalk ciertamente no es económico (cuesta aproximadamente $69,500), la empresa que fabrica el sistema está intentando llegar a un acuerdo con las compañías de seguros para asegurar que las personas elegibles puedan adquirirlo. El sistema fue inventado en 1997 por Amit Goffer, un israelí que quedó paralizado tras un accidente de ATV.4
[1] Personal de Mayo Clinic. (2014). Causas de la lesión de la médula espinal. Mayo Clinic. Recuperado de http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/spinal-cord-injury/basics/causes/con-20023837
[2] Kleck, C. (2014, 13-14 de junio). Lesiones de columna en atletas de deportes extremos. Congreso Anual Internacional de Medicina Deportiva Extrema. Conferencia realizada en Boulder, CO. Recuperado de http://www.healio.com/spine-surgery/cervical/news/online/%7B35d12943-a5c6-4b10-b89a-6cb29729c2fc%7D/skiing-mountain-biking-have-high-risk-for-acute-spine-injury
[3] Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2010, 4 de noviembre). Lesión de la médula espinal (LME): Hoja informativa. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Recuperado de http://www.cdc.gov/traumaticbraininjury/scifacts.html
[4] Knibbs, K. (2014, 27 de junio). Los trajes biónicos ReWalk finalmente pueden venderse en EE. UU. Gizmodo. Recuperado de http://gizmodo.com/rewalk-bionic-suits-can-finally-be-sold-in-the-us-1596933180
