Cierra los ojos. Camina hacia atrás.
Howard Abramson, del New York Times, escribió recientemente un artículo de opinión mordaz sobre la negativa del Congreso a promulgar y hacer cumplir las normas de seguridad en el sector del transporte por carretera en Estados Unidos. Abramson abordó la hipocresía que impera en Washington cuando escribió: «Y aún así, el Congreso sigue haciendo lo que le pide el sector del transporte por carretera, frustrando a los propios reguladores a los que el Gobierno ha facultado para supervisar a los transportistas». En particular, el Sr. Abramson destacó una serie de fracasos del Congreso a la hora de legislar medidas de seguridad significativas, y algunos casos en los que, de hecho, presionó para que se aplicaran normas más laxas a los conductores de camiones comerciales.
Entre muchos errores, el Congreso ha:
- Aumentó la semana laboral máxima para los conductores de camiones de 70 a 82 horas.
- Se derogó el descanso obligatorio de 34 horas que los conductores debían tomar una vez por semana durante un período de dos días.
- Desalentó a la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) a destinar fondos para equipar vehículos con tecnología inalámbrica para monitorear tanto al vehículo como al conductor.
- Consentimiento implícito para permitir camiones más largos y pesados (y, por lo tanto, más peligrosos) en las carreteras.
- Demostró su disposición a reducir la edad mínima para los conductores comerciales que viajan entre estados de 21 a 18 años.
En resumen: el Congreso está presionando para que los conductores más jóvenes conduzcan camiones más grandes y trabajen más horas semanales con menos descanso y sin tecnología de seguridad moderna. En esencia, parece que el Congreso está manifestando su deseo de transportar aún más mercancías a un coste aún menor, poniendo en mayor riesgo la seguridad de todos. No hace falta ser un genio para atar cabos.
Los números no mienten
Entre 2009 y 2013, el número de accidentes relacionados con camiones aumentó un 17 %, y las muertes relacionadas con camiones han aumentado cada año durante cuatro años consecutivos. Los accidentes de camiones se han vuelto tan comunes que la mayoría de nosotros no nos damos cuenta de la amenaza prevalente y letal que representan, a pesar de que el número de personas que mueren en accidentes de camiones supera con creces al de las que perecen en otros medios de transporte.
Por ejemplo, en 2013, 3964 personas murieron en accidentes relacionados con camiones en Estados Unidos. Ese mismo año, 256 personas murieron en accidentes aéreos, pero no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Sin embargo, mientras tomamos medidas proactivas para garantizar una mayor seguridad aérea, nuestros líderes en Washington están optando por ir en la dirección opuesta en lo que respecta al sector del transporte por carretera. Y lo hacen a pesar de que el coste económico de estos accidentes relacionados con camiones se acerca a los 100 000 millones de dólares anuales.
Aún más alarmante es el hecho de que la tecnología moderna podría reducir en gran medida la posibilidad de que se produzcan estos accidentes, pero se está ignorando en gran medida. Solo el 3 % de los camiones de clase 8 (los tractores con remolque más comunes y de mayor tamaño) cuentan con tecnología de «prevención de colisiones», lo que reduciría significativamente el número de accidentes por alcance, especialmente los que se producen en zonas de obras. Muchos camiones europeos han sido equipados con tecnología de prevención de colisiones (junto con otros dispositivos de seguridad, como frenos antibloqueo, airbags y control electrónico de estabilidad). Sin embargo, la mayoría de las empresas de transporte por carretera de Estados Unidos optan por no implementarlos en sus flotas debido al coste que supone, un coste que, al parecer, supera el valor de la vida humana.
Economía 101
Otra importante preocupación en materia de seguridad surge del hecho de que los grupos de presión de la industria del transporte por carretera y el Congreso están presionando para aumentar la longitud y el peso de los camiones. En un giro que sería cómico si no fuera tan confuso, el argumento es que los camiones más grandes reducirán el volumen de tráfico en las carreteras y, por lo tanto, también disminuirán el número de accidentes. La verdad es que tener camiones más grandes en las carreteras probablemente aumentará el número de accidentes, ya que estos enormes camiones serán aún menos ágiles y sus puntos ciegos también aumentarán exponencialmente en tamaño. Además, los efectos devastadores de la colisión de vehículos ligeros con camiones ya de por sí enormes serán aún más graves con camiones aún más grandes en las carreteras.
Por si fuera poco, tanto los políticos como los líderes del sector siguen afirmando que la actualización de las normas de seguridad pondrá en peligro sus ingresos, lo que provocará un aumento simultáneo de las tarifas tanto para los transportistas como para los consumidores. En respuesta a esto, Abramson argumenta: «Dado que el transporte por carretera genera más de 700 000 millones de dólares al año en ingresos, un pequeño aumento en los costes de seguridad no supondría una gran carga financiera para los transportistas». Si bien es cierto que los costes probablemente aumentarían con la reducción de la semana laboral de los conductores y el aumento de las normas de seguridad, los transportistas verían compensados sus costes en última instancia por la reducción de las tarifas de los seguros y la disminución de las reclamaciones por daños.
Nadie discute la importancia económica del sector del transporte por carretera. Lo que se cuestiona es que se esté dando prioridad a los beneficios por encima de la seguridad de los conductores estadounidenses, y parece que el Congreso está aumentando los factores de riesgo al desregular el sector.
El problema de la apatía
Entonces, ¿por qué los ciudadanos como nosotros permitimos que esto suceda? Por desgracia, la respuesta es bastante simple y se aplica a muchos aspectos de la vida moderna en Estados Unidos: simplemente no nos importa. Nos han condicionado a aceptar los accidentes de tráfico como parte de la vida y a seguir adelante con apatía. El impacto que nos causa pasar junto a un accidente de camión de camino a casa, aunque nos resulte temporalmente incómodo, no se puede comparar con el horror de presenciar un accidente aéreo en YouTube o el descarrilamiento de un tren en las noticias de la noche.
Quizás esta falta de alarma también tenga algo que ver con la ilusión de control. Después de todo, somos nosotros quienes agarramos el volante cuando conducimos, en lugar de depositar nuestra confianza colectiva y decidida en el conductor de un tren o el piloto de un avión. Aun así, el error humano influye en todo tipo de accidentes de transporte, tanto si «controlamos» el vehículo como si solo somos pasajeros. Dicho esto, ¿no tiene sentido hacer todo lo que esté en nuestra mano para reducir el riesgo de este error cuando nuestras vidas están en juego?
En Crosley Law Firm, apoyamos plenamente los esfuerzos para que la industria del transporte por carretera sea más segura para todos los usuarios de la vía pública: tanto para los conductores de camiones como para los automovilistas. Entendemos que el transporte por carretera es un componente vital de nuestra economía, pero también creemos que el buen comercio y una mayor seguridad no son mutuamente excluyentes. Si ha resultado lesionado o ha perdido a un ser querido como consecuencia de un accidente relacionado con el transporte por carretera, estamos aquí para ayudarle. Llámenos hoy mismo al (877) 535-4529 o rellene un breve formulario para recibir una consulta gratuita. Nuestro personal experimentado y conocedor está aquí para ayudarle a obtener la compensación económica a la que tiene derecho.
Referencias:
Abramson, H. (21 de agosto de 2015). Los camiones nos están matando. New York Times. Obtenido de http://www.nytimes.com/2015/08/22/opinion/the-trucks-are-killing-us.html
Instituto de Datos sobre Accidentes en Carreteras. (2015). Datos sobre mortalidad.Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras. Obtenido de http://www.iihs.org/iihs/topics/t/large-trucks/fatalityfacts/large-trucks
Wiener-Bronner, D. (13 de enero de 2014). Las muertes por accidentes aéreos son más bajas que nunca. The Wire. Obtenido de http://www.thewire.com/national/2014/01/flight-safety-2013/356948/
