Honda Motors, que ya se enfrenta a una retirada masiva de más de 6 millones de vehículos en todo el mundo, vuelve a estar bajo el intenso escrutinio de las autoridades reguladoras de seguridad. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), Honda no informó de 1729 accidentes ocurridos entre 2003 y 2014. Los medios de comunicación indican que la empresa tenía conocimiento de los accidentes y que la falta de notificación se debió a problemas de introducción de datos y programación informática. El problema se descubrió cuando la NHTSA solicitó a Honda que revisara sus procesos internos de notificación.
Cada trimestre, los fabricantes de automóviles están obligados a informar a la Administración Nacional de Seguridad Vial de cualquier reclamación por muerte o lesiones derivadas del uso de uno de sus vehículos. Estos informes se investigan y analizan más a fondo, y luego se determina si un problema que requiere una retirada del mercado causó los accidentes.
En noviembre del año pasado, Honda inició su décima campaña de retirada relacionada con los airbags defectuosos fabricados por Takata Corp. Hasta ahora se han producido cuatro muertes atribuidas a los airbags. Cuando los airbags se despliegan, pueden explotar y dispersar metralla por todo el habitáculo del vehículo. La retirada de los airbags afecta a cinco modelos diferentes de Honda (ninguno de ellos se vende en Estados Unidos), así como a modelos de Ford, General Motors, Toyota y otras seis empresas de automóviles. Takata ha negado las informaciones, basadas en declaraciones de antiguos empleados, de que la empresa era consciente de la posibilidad de que se produjeran problemas graves y manipuló los resultados de las pruebas durante años.
En septiembre de 2013, la teniente de la Fuerza Aérea Stephanie Erdman sufrió un accidente con «impacto frontal moderado» en Destin, Florida, que provocó la apertura del airbag de su Honda Accord de 2002 (equipado con un airbag Takata). Sufrió graves lesiones oculares y faciales después de que un fragmento del airbag le perforara el ojo y le fracturara el hueso nasal. Por su parte, el pasajero solo sufrió heridas leves. «Debería haber tenido unos cuantos golpes y moratones, como el pasajero de mi coche», afirmó Erdman. «No debería haber sufrido lesiones tan impactantes y aterradoras como las que sufrí». Erdmann aún se está recuperando de sus lesiones y, además de las cicatrices visibles, es probable que su visión nunca se recupere por completo.
De los 1729 accidentes que Honda no notificó, ocho estaban relacionados con los airbags Takata y al menos uno provocó una víctima mortal. La NHTSA puede imponer a la empresa múltiples multas de hasta 35 millones de dólares cada una por no informar de estos accidentes. Citando las tasas relativamente nominales para la empresa, que gana miles de millones al año, el secretario del Tesoro, Anthony Foxx, solicita al Congreso que aumente las multas mínimas por estas infracciones a 300 millones de dólares.
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Referencias:
Debord, M. (20 de noviembre de 2014). Los senadores están viendo una espantosa imagen de una lesión causada por un airbag Takata. Business Insider. Obtenido de www.businessinsider.com/senators-are-looking-at-a-gruesome-image-of-a-takata-airbag-injury-2014-11
Isiodore, C. (20 de noviembre de 2014). Las víctimas de los airbags Takata parecían haber recibido disparos o puñaladas. CNN Money. Obtenido de http://money.cnn.com/2014/11/20/autos/takata-airbag-victims/index.html?iid=EL
Isiodore, C., y Lobosco, K. (25 de noviembre de 2014). Honda ocultó 1729 muertes y lesiones. CNN Money. Obtenido de http://money.cnn.com/2014/11/24/news/companies/honda-underreport-deaths-injuries/index.html?hpt=hp_t3
Riley, C. (13 de noviembre de 2014). Honda retira otros 170 000 vehículos por la explosión de los airbags. CNN Money. Obtenido de http://money.cnn.com/2014/11/13/autos/honda-airbag-recall/?iid=EL
