Contrariamente a la creencia popular, las carreteras estadounidenses son ahora más seguras que nunca. En general, los accidentes violentos y las muertes por accidentes de tráfico se han reducido sustancialmente en los últimos 50 años, y el aumento de las medidas de seguridad y la educación vial han hecho que nuestras carreteras sean mucho más seguras y han evitado muchas lesiones y colisiones de vehículos. Por ejemplo, en 1965, el número medio de muertes por accidentes de tráfico por cada 100 millones de millas recorridas era de 5,3; en 2012, esa cifra se había reducido drásticamente a 1,13, lo que supone una disminución de más del 450 %.
A pesar de este aumento a nivel nacional en la seguridad de los vehículos motorizados, las cifras muestran que las carreteras de Texas son las más peligrosas de Estados Unidos. En 2012, el número de muertes por cada 100 millones de millas recorridas en Texas fue de 1,43, lo que supone casi un 27 % más que la media nacional. Además, Texas tuvo el mayor número total de muertes por accidentes de tráfico de todos los estados, a pesar de que su población es casi 12 millones menor que la de California. En 2012, Texas también tuvo la tasa más alta de mortalidad por accidentes de tráfico per cápita, con 13 muertes por cada 100 000 habitantes. La media nacional fue de 10,7, lo que sitúa a Texas en una tasa más de un 20 % superior a la media nacional.
Es probable que esta tendencia esté relacionada con el auge de la perforación y la fracturación hidráulica en Texas durante la última década. Entre 2008 y 2013, se crearon más de 7000 nuevos pozos de petróleo y gas solo en la región de Eagle Ford Shale, en Texas. Se necesitan entre 2300 y 4000 viajes en camión por cada pozo para transportar todas las materias primas y productos químicos necesarios para el proceso de fracturación hidráulica, lo que genera un gran volumen de tráfico comercial en las carreteras de Texas, que ya de por sí están en mal estado. Junto con este reciente auge del fracking y la perforación petrolera, Texas se ha convertido en uno de los estados más peligrosos para conducir: entre 2009 y 2013, las muertes por accidentes de tráfico aumentaron un 8 % en Texas, mientras que en la mayoría de los demás estados se ha producido un descenso constante de las muertes por accidentes de tráfico.
En los últimos años, el término «frackcident» (o «fraccident») se ha convertido en una palabra de moda para referirse al aumento de incidentes peligrosos y mortales asociados con el incremento del fracking en los Estados Unidos, desde la contaminación del agua potable hasta accidentes mortales de tráfico. En ningún lugar es este término más apropiado o prolífico que en Texas.
Según un informe reciente de Associated Press, en 21 condados de Texas donde se ha expandido la perforación, las muertes por accidentes de tráfico por cada 100 000 habitantes han aumentado un promedio del 18 %, mientras que en el resto de Texas han disminuido un 20 %. Los accidentes catastróficos en los que mueren tres o más personas también han aumentado considerablemente en los últimos años, pasando de 72 en 2010 a 101 en 2012 y 148 en 2013, principalmente en autopistas que atraviesan zonas de perforación y fracturación hidráulica. Además, los vehículos comerciales se han visto implicados en muchos más accidentes mortales en los últimos cinco años en Texas, pasando de 352 en 2009 a 532 en 2013, lo que supone un aumento del 51 %, mientras que el número total de víctimas mortales en accidentes de tráfico solo ha aumentado un 8 %.
Hay varias razones posibles que explican estas cifras alarmantes, entre ellas el mal estado de las carreteras, la insuficiencia de las infraestructuras y la falta de supervisión y financiación por parte de diversos organismos gubernamentales. Además, se estima que entre el 27 % y el 30 % de los camiones comerciales de Texas no deberían estar en circulación debido a problemas de seguridad que ponen en peligro la vida, como conductores no aptos, no cualificados o ebrios; luces de seguridad defectuosas; neumáticos lisos; o frenos defectuosos.
Pero no solo Texas está experimentando esta tendencia en accidentes mortales relacionados con el fracking y la perforación. Según los datos recopilados de otros seis estados donde se realizan perforaciones, algunas zonas han registrado más del cuádruple de víctimas mortales que antes de las perforaciones. Es revelador que estos picos en las muertes por accidentes de tráfico se produzcan a pesar de que los vehículos y las carreteras de todo el país se han vuelto mucho más seguros, incluso cuando un número sin precedentes de vehículos circula por las carreteras estadounidenses.
Siempre que conduzcas, asegúrate de respetar todas las normas de tráfico y mantén la atención en la conducción. Cuando conduzcas por zonas conocidas por la extracción de petróleo y el fracking, extreme la precaución y deja suficiente espacio a los vehículos comerciales. Lo más inteligente que pueden hacer los conductores es conducir con precaución y mantenerse alerta en zonas con mucho tráfico comercial.
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Referencias:
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Olsen, L. (15 de septiembre de 2014). Los accidentes mortales con camiones se han disparado durante el auge actual de la fracturación hidráulica y la perforación en Texas. Houston Chronicle. Obtenido de http://www.chron.com/news/article/Fracking-and-hydraulic-drilling-have-brought-a-5747432.php
