Los camiones comerciales grandes son los vehículos más grandes y peligrosos de nuestras carreteras. Los accidentes en los que se ven involucrados estos camiones suelen causar daños importantes tanto a la propiedad como a la vida humana, y estos accidentes también han aumentado en los últimos años. Hoy en día, más de una de cada diez muertes por accidentes de tráfico se debe a un accidente en el que se ve involucrado un camión grande, a pesar de que los camiones comerciales solo representan el 4 % de los vehículos matriculados. Una tecnología que ofrece cierta esperanza para reducir los accidentes mortales de camiones es un dispositivo que regula automáticamente la velocidad de los camiones. Denominados «limitadores de velocidad» (o, en ocasiones, «reguladores de velocidad»), estos dispositivos detectan la velocidad del camión y regulan su motor para evitar que supere un límite específico.
Desde la década de 1990, los fabricantes tienen la capacidad de equipar muchos camiones grandes con limitadores de velocidad, pero no existe ninguna normativa que les obligue a hacerlo en Estados Unidos (a diferencia de muchos otros países desarrollados). Sin embargo, esto podría cambiar pronto.
¿Por qué? laes tan problema de seguridadpara los camiones comerciales grandes?
En Estados Unidos, los límites de velocidad han aumentado de forma lenta pero constante desde la década de 1990; muchas zonas que antes tenían límites de velocidad de 55 o 60 millas por hora ahora permiten a los conductores circular a 70, 75 o incluso 80 millas por hora. Esto, obviamente, aumenta el riesgo de accidente (y hace que los accidentes sean más mortales) para todos los vehículos que circulan por la carretera, no solo para los camiones de 18 ruedas y otros camiones grandes. Sin embargo, los camiones se comportan de forma muy diferente en la carretera que los vehículos de pasajeros normales, y el aumento de los límites de velocidad los hace desproporcionadamente más peligrosos.
Debido a su enorme masa, que a menudo alcanza las 80 000 libras, es decir, 20 veces más que un automóvil típico, los camiones pueden causar mucho más daño en un accidente que un automóvil, un SUV o incluso una camioneta. Cuanto más rápido se mueven esas 80 000 libras, mayor es la distancia que necesita el camión para detenerse y mayor es la fuerza de impacto resultante si choca contra un objeto.
No solo eso, sino que a medida que el camión viaja más rápido, la fuerza de impacto que genera aumenta de manera desproporcionada con respecto a su velocidad. Para demostrarlo, puede utilizar esta calculadora de física de colisiones de la Universidad Estatal de Georgia para determinar que un camión de 80 000 libras que viaja a 55 mph generará unas 4000 toneladas de fuerza en una colisión (lo que equivale a 8 millones de libras). Sin embargo, el mismo camión que viaja 20 mph más rápido generará7500 toneladas de fuerza en un choque (es decir, 15 millones de libras). Eso es casi el doble de fuerza de choque con un aumento de solo 55 a 75 millas por hora.
Además, la mayoría de los conductores de camiones suelen tener que lidiar con horarios exigentes y plazos de llegada extremadamente estrictos. Con demasiada frecuencia, esa presión lleva al conductor a superar el límite de velocidad establecido, lo que añade aún más fuerza de choque potencial (y distancia de frenado) a una cantidad ya de por sí abrumadora. Además, estos horarios tan estrictos suelen provocar fatiga en los conductores, lo que ralentiza sus tiempos de reacción, lo que hace aún más difícil que el camión pueda frenar a tiempo para evitar un impacto.
¿Son camión ¿Son los límites de velocidadla solución?
Muchos expertos en seguridad y defensores de la seguridad vial creen que el uso de limitadores de velocidad para restringir la velocidad de los camiones comerciales grandes reduciría los accidentes de tráfico. Además de las ventajas en materia de seguridad, los defensores de los limitadores de velocidad también señalan que pueden mejorar el ahorro de combustible y reducir el desgaste de los neumáticos y otras piezas de los camiones.
Sin embargo, los expertos aún no han investigado mucho sobre los efectos reales de los limitadores de velocidad, por lo que las pruebas empíricas sobre sus beneficios en materia de seguridad son limitadas. Los detractores del sector del transporte por carretera argumentan que restringir la velocidad de los camiones podría, en realidad, aumentar el riesgo de accidente en determinadas situaciones, como cuando un camión necesita acelerar en lugar de reducir la velocidad para evitar una colisión.
Aun así, las pruebas de que disponemos indican que los limitadores de velocidad reducen las tasas de accidentes. En Quebec y Ontario (Canadá), por ejemplo, los legisladores exigieron en 2009 que la mayoría de los camiones grandes estuvieran equipados con limitadores de velocidad. Aunque los expertos siguen trabajando en el análisis de los datos de accidentes de camiones de los años siguientes para elaborar un informe exhaustivo sobre la eficacia de los limitadores de velocidad, los informes iniciales indican que los accidentes de camiones grandes en Ontario se redujeron en un 24 % entre 2009 y 2010.
En agosto de 2016, el Departamento de Transporte (DOT) propuso una nueva norma que exige la instalación de limitadores de velocidad en todos los vehículos comerciales de más de 26 000 libras de peso fabricados a partir de esa fecha. El Registro Federal publicó la norma propuesta en septiembre, abriendo un período de dos meses para comentarios públicos que finalizó en noviembre. El DOT está actualmente estudiando los comentarios sobre la norma y anunciará su próxima medida con respecto a la propuesta en los próximos meses.
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Referencias:
Datos sobre mortalidad: Camiones grandes, 2015. (Noviembre de 2016). Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras. Obtenido de http://www.iihs.org/iihs/topics/t/large-trucks/fatalityfacts/large-trucks
Administración Federal de Seguridad de Autotransportes. (Marzo de 2012). Investigación sobre los efectos en la seguridad de la instalación de dispositivos limitadores de velocidad en vehículos comerciales: Fase II. Washington, DC: Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA-RRR-12-006). Obtenido de http://ntl.bts.gov/lib/51000/51300/51361/Speed-Limiters.pdf
Nunes, A. (6 de julio de 2016). Si errar es humano, ¿debería la tecnología ayudarnos a perder algo de humanidad? NPR. Obtenido de http://www.npr.org/sections/alltechconsidered/2016/07/06/484086154/if-to-err-is-human-should-technology-help-us-shed-some-humanity
El Departamento de Transporte de EE. UU. propone limitadores de velocidad para vehículos comerciales grandes. (7 de septiembre de 2016). Administración Federal de Seguridad de Autotransportes. https://www.fmcsa.dot.gov/newsroom/us-dot-proposes-speed-limiters-large-commercial-vehicles
