El 1 de mayo es el Día de la Ley.
El Día de la Ley es una festividad que celebra el papel de la ley en la historia y la cultura de nuestra nación y nos permite aprender un poco más sobre un tema específico de la historia jurídica.
El Día de la Ley se remonta a 1958, cuando el presidente Dwight D. Eisenhower emitió una proclamación en la que establecía esta festividad basándose en una recomendación de la Asociación Americana de Abogados. Tres años más tarde, el Congreso aprobó una resolución conjunta que establecía el 1 de mayo como Día de la Ley en todo Estados Unidos. El lenguaje oficial del estatuto que codifica el Día de la Ley lo define como «un día especial de celebración para el pueblo estadounidense en agradecimiento por sus libertades y como renovada dedicación a los ideales de igualdad y justicia bajo la ley».
Aunque Eisenhower propuso la idea del Día de la Ley por méritos propios, es posible que tuviera un motivo oculto que avivó su entusiasmo por la nueva festividad. Muchos países de todo el mundo celebran el Día Internacional de los Trabajadores o «Primero de Mayo» el 1 de mayo, y los políticos y legisladores estadounidenses de la década de 1950 tenían interés en suprimir las celebraciones estadounidenses del Primero de Mayo debido a la asociación histórica de esa festividad con causas comunistas y socialistas. El Día de la Ley proporcionó una nueva alternativa al Primero de Mayo después de que ideas anteriores para celebrar el 1 de mayo, como el «Día de la Lealtad», no lograran ganar mucha popularidad.
Casi 60 años después, la Guerra Fría es solo un recuerdo y el comunismo ya no se considera una amenaza legítima para nuestro modo de vida. Los matices políticos del Día de la Ley han quedado relegados a una nota al pie de la historia, y ahora el Día de la Ley simplemente ofrece una forma de homenajear a quienes trabajan en la profesión jurídica y de leer sobre casos y momentos históricos en la historia del derecho.
Muchas facultades de derecho universitarias y colegios de abogados locales organizan concursos, seminarios y otros eventos educativos con motivo del Día del Derecho cada año, y la Asociación Americana de Abogados también selecciona un «tema» anual para cada Día del Derecho basado en un acontecimiento o idea jurídica histórica. En 2015, por ejemplo, el Día del Derecho rindió homenaje al 800 aniversario de la Carta Magna, el histórico documento inglés que esbozaba los derechos humanos básicos y, por primera vez, exigía a los reyes y otros regentes que rindieran cuentas ante la ley.
Miranda: Más que palabras
Este año, la Asociación Americana de Abogados decidió destacar el origen de los derechos Miranda con el tema «Miranda: Más que palabras», que explorará el caso histórico del Tribunal Supremo que estableció ciertos derechos para los sospechosos de delitos penales.
Incluso los estadounidenses que no reconocen el término «derechos Miranda» probablemente estén familiarizados con ellos. Los escuchamos cada vez que un policía arresta a un delincuente en la televisión e informa al sospechoso de su «derecho a permanecer en silencio» y otras protecciones. Aunque hoy en día la mayoría de los estadounidenses probablemente dan por sentado este procedimiento gracias a su familiaridad, los derechos Miranda de los sospechosos no se establecieron hasta 1966, tras la importante decisión del Tribunal Supremo en el caso Miranda contra Arizona.
En el caso en cuestión, Ernesto Miranda, sospechoso de violación, fue detenido e interrogado por dos agentes de policía durante dos horas, tiempo durante el cual se le impidió cualquier contacto con el exterior. Los agentes nunca informaron a Miranda de sus derechos como sospechoso durante ese tiempo, y el interrogatorio acabó con una confesión escrita y firmada. Esta confesión se presentó en el juicio, en el que Miranda fue declarado culpable de secuestro y violación y condenado a entre 20 y 30 años de prisión por cada delito. El Tribunal Supremo de Arizona confirmó posteriormente este veredicto en apelación, afirmando que los agentes no habían violado los derechos de Miranda.
Sin embargo, en una decisión que abordaba el caso Miranda y otros tres casos similares, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos invocó el derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación para dictaminar que «la fiscalía no puede utilizar declaraciones [...] derivadas del interrogatorio del acusado bajo custodia, a menos que demuestre el uso de garantías procesales eficaces para asegurar el privilegio contra la autoincriminación». Esta decisión puso fin de manera efectiva a las tácticas de interrogatorio de las fuerzas del orden que se aprovechaban del desconocimiento por parte de los sospechosos de su derecho a un abogado y otras garantías legales.
Aunque algunos miembros de las fuerzas del orden han afirmado en los años posteriores que la decisión Miranda ha obstaculizado el enjuiciamiento de los delincuentes, la mayoría de los juristas coinciden en que la decisión del Tribunal Supremo proporcionó una garantía jurídica necesaria para evitar que los investigadores penales se aprovecharan de los ciudadanos que desconocen sus derechos ante la ley.
Como nota interesante al margen del caso Miranda, Miranda fue posteriormente acusado de nuevo y juzgado de nuevo por el delito de violación. Los fiscales no presentaron la confesión en este juicio y lograron condenar a Miranda por el delito incluso sin esta prueba.
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Referencias
1958: El presidente Eisenhower proclama el Día de la Ley. (s. f.). HISTORY.com. Obtenido de http://www.history.com/this-day-in-history/president-eisenhower-proclaims-law-day
Día de la Ley: Guía de investigación. (s. f.). Biblioteca Jurídica del Congreso. Obtenido de https://www.loc.gov/law/help/commemorative-observations/law-day.php
Día de la Ley 2016 – Miranda: Más que palabras. (s. f.). Colegio de Abogados de Estados Unidos. Obtenido de http://www.americanbar.org/groups/public_education/initiatives_awards/lawday2016.html
Hechos y resumen del caso: Miranda contra Arizona. (s. f.) Tribunales de los Estados Unidos. http://www.uscourts.gov/educational-resources/educational-activities/facts-and-case-summary-miranda-v-arizona
