Cuando unalesión cerebral traumática(TBI) altera su vida o la vida de un ser querido, el camino a seguir puede resultar confuso, emotivo e incierto. Uno de los mayores obstáculos en cualquier reclamación por TBI es demostrar que la lesión es real y que altera la vida, especialmente cuando la persona lesionada puede parecer y sonar «normal» a primera vista.
En un episodio de Ganar el caso de lesión cerebral traumática , el abogado especializado en lesiones cerebrales de San Antonio, Tom Crosley, se reunió con el abogado litigante de renombre nacional Keith Mitnik, de Morgan & Morgan, para hablar sobre lo que se necesita para ganar un caso de lesión cerebral traumática en un juicio. La conversación ofrece información valiosa para los supervivientes de lesiones cerebrales que se enfrentan a las consecuencias legales.
Por qué los casos de traumatismo craneoencefálico son diferentes y más difíciles de ganar
«Una persona se recupera [de una lesión cerebral traumática] y nunca vuelve a tener problemas derivados de ella. Otra persona la sufre y ve las consecuencias. Años más tarde, otra persona ve las consecuencias con mucha más frecuencia. Y no se trata necesariamente de la gravedad de la lesión. Hay mucha diferencia, y depende de cada persona».
- Keith Mitnik
Con demasiada frecuencia, los abogados abordan una reclamación por lesión cerebral de la misma manera que lo harían con una fractura ósea o un latigazo cervical. Pero la ciencia que hay detrás de las lesiones cerebrales traumáticas es compleja, especialmente cuando se trata de lesiones cerebrales traumáticas leves que no implican hemorragias evidentes ni daños visibles.
«No es como un caso de accidente de tráfico o hernia discal», explica Mitnik. «Se trata de un conjunto de conocimientos totalmente diferente. La gente acude y confía en sus habilidades procesales, pero en realidad no conoce los datos ni la ciencia. O bien conocen la ciencia al dedillo, pero no saben cómo utilizarla en un juicio».
Crosley y Mitnik coinciden: se necesita tanto un profundo conocimiento científico como habilidades reales en los tribunales para presentar un caso de TBI de manera eficaz.
«Es una lesión tan sutil que requiere que otras personas de su entorno, además de los médicos y expertos, expliquen por qué esta persona parece normal, pero no lo es», señala Crosley.
La importancia de la estrategia y la narración en los casos de traumatismo craneoencefálico leve
Los casos leves de traumatismo craneoencefálico son especialmente difíciles porque la lesión puede ser invisible. Muchos supervivientes pueden seguir hablando, caminando y realizando tareas básicas, pero pueden tener problemas de memoria, fatiga, cambios de personalidad o confusión mental. A los jurados les cuesta creer una lesión que no pueden ver.
Crosley comparó un diagnóstico de traumatismo craneoencefálico leve con un «caso leve de cáncer». El término puede restar mucha importancia a los posibles efectos que pueden cambiar la vida de la víctima en el futuro.
«"Leve" es la etiqueta», dice Crosley. «La ponen en las primeras 24 horas; eso es todo. Y eso no te dice cómo estarán dos años después».
Mitnik añade que los miembros del jurado suelen tener experiencias personales con conmociones cerebrales o golpes en la cabeza que se resolvieron rápidamente, lo que hace aún más difícil convencerlos de que alguien pueda sufrir efectos duraderos tras un accidente aparentemente leve.
Comprender estos factores y cómo pueden ser interpretados por un jurado debe influir en todas las decisiones de un caso.
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El momento y el orden de los testigos son importantes en los casos de traumatismo craneoencefálico.
Una conclusión de la conversación fue la importancia de cuándo presentar al cliente durante el juicio.
En otros casos, señala Mitnik, es posible que un abogado quiera que un cliente bien preparado sea el primero en declarar. Sin embargo, estos preparativos pueden resultar contraproducentes en los casos de traumatismo craneoencefálico, ya que pueden hacer que el jurado perciba que la víctima está menos afectada por su lesión de lo que realmente está.
«Coges a un cliente, lo preparas, lo preparas para que sea el mejor testigo del mundo, y él se levanta y lo hace todo perfecto», dice Mitnik. «¿Y sabes qué? No parece que tenga daño cerebral».
En cambio, ambos abogados coinciden en que a menudo es mejor que testifiquen primero los expertos médicos, los familiares y los compañeros de trabajo. Estos testigos ayudan a explicar los cambios en el comportamiento, la concentración o el estado de ánimo de la persona lesionada. Solo entonces el cliente debe subir al estrado, brevemente, para mostrar al jurado una versión genuina y espontánea de sí mismo.
«Nadie nos prepara para cada uno de los días de nuestra vida», afirma Crosley, «y no queremos aparecer ensayados».
¿Debería el superviviente de una lesión cerebral estar siquiera en la sala del tribunal?
Otra pregunta fundamental: ¿Debería el superviviente de una lesión cerebral traumática asistir al juicio?
«Es una de las decisiones más angustiosas que tomo», afirma Mitnik.
Los miembros del jurado tienden a observar atentamente al cliente, incluyendo cómo camina, cómo interactúa y si parece «normal». Ese escrutinio puede perjudicar el caso si el cliente no parece visiblemente lesionado. Sin embargo, el hecho de que un superviviente de una lesión cerebral no esté presente en la sala del tribunal puede dar a entender al jurado que puede llevar una vida normal.
Según Crosley, puede ser útil establecer una razón de peso por la que el cliente no está presente. Esto puede hacerse mediante el testimonio de un médico o un experto que afirme que asistir a todo el juicio podría ser perjudicial para el cliente.
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La selección del jurado es crucial.
Ganar un caso de lesión cerebral traumática comienza mucho antes de las declaraciones iniciales. Tanto para Crosley como para Mitnik, la selección del jurado es una de las partes más importantes del juicio.
Ambos abogados coinciden en que quieren jurados que comprendan que el hecho de que alguien parezca estar bien no significa que lo esté.
Mitnik comparte un consejo que utiliza en la selección del jurado previa al juicio: empezar primero por las lesiones cerebrales más graves y luego ir hacia atrás. De esa manera, cuando llega al tema de las lesiones cerebrales traumáticas leves, los miembros del jurado lo ven como parte de un espectro y no como algo que es inmediatamente insignificante.
La clave, coinciden, es encontrar jurados que hayan visto el impacto a largo plazo de una lesión cerebral en alguien cercano a ellos, o que puedan tener una mentalidad abierta sobre las diferentes formas en que las personas responden al trauma.
No permita que su abogado especializado en lesiones cerebrales se entere de su caso.
Al final del episodio del podcast, Crosley le pregunta a Mitnik qué consejo le daría a alguien que se está preparando para llevar su primer caso de lesión cerebral traumática.
«Sería inteligente por su parte llamarte a ti o a alguien como tú, que haya probado un montón de ellos», dice Mitnik, «y lo haya convertido en una verdadera subespecialidad y lo haya aprendido. Porque es un error lanzarse a ello y pensar que es como cualquier otro caso».
Los litigios por lesiones cerebrales traumáticas no son un buen lugar para aprender sobre la marcha. Se necesitan años de experiencia en juicios, amplios conocimientos científicos y una estrategia cuidadosamente elaborada para presentar con éxito un caso de lesión cerebral ante un jurado.
Crosley Law: Defensores de confianza para los supervivientes de lesiones cerebrales en San Antonio
Si usted o un ser querido ha sufrido una lesión cerebral traumática, la elección del abogado es importante.
El abogado especializado en lesiones cerebrales de San Antonio, Tom Crosley, y el equipo de Crosley Law cuentan con una amplia experiencia en litigios relacionados con lesiones cerebrales. Entienden la ciencia, preparan los casos para el juicio y saben cómo superar las tácticas de las compañías de seguros que minimizan o desestiman las reclamaciones por lesiones cerebrales traumáticas.
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