La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) finalmente está abordando una necesidad que existe desde hace mucho tiempo: aumentar el límite mínimo del seguro de responsabilidad civil para la industria de los vehículos motorizados comerciales. Los niveles actuales han sido los mismos durante los últimos 32 años, con mínimos que son insuficientes para cubrir el costo de algunos accidentes.
¿Qué significa esto para el público? Desde hace mucho tiempo, los transportistas por carretera están obligados a mantener un determinado nivel de responsabilidad financiera como medio para proteger al público en caso de accidente y para proteger a los transportistas contra los intermediarios deshonestos y financieramente inestables. El aumento de los niveles mínimos proporciona al público una mejor indemnización para las víctimas de accidentes y, con suerte, dará lugar a una reducción de los accidentes de vehículos comerciales.
Los niveles mínimos actuales para los transportistas de mercancías entraron en vigor el 1 de enero de 1985. Se estableció una norma de 750 000 dólares para el transporte de mercancías, 1 000 000 de dólares para materiales de bajo riesgo y 5 000 000 de dólares para materiales de alto riesgo. Los mínimos actuales para los vehículos de pasajeros se fijaron el 19 de noviembre de 1985 en 1 500 000 dólares para los autobuses pequeños y 5 000 000 dólares para los autobuses grandes.
En respuesta al interés generalizado entre el Congreso y los defensores de la seguridad con respecto a la idoneidad de los niveles actuales, en particular por parte del representante Matt Cartwright (demócrata por Pensilvania), la FMCSA ha patrocinado un amplio estudio sobre este tema. Este informe se presentó al Congreso la semana pasada y ha determinado lo siguiente:
- Aunque los accidentes catastróficos relacionados con vehículos de transporte son relativamente poco frecuentes, los costes de estas lesiones graves y críticas pueden superar fácilmente el millón de dólares.
- El ajuste por inflación por sí solo no cubriría los costos de los accidentes catastróficos, debido a la disparidad entre el aumento de los costos de la atención médica y los costos de consumo en general.
- El estudio, aunque se centra principalmente en los transportistas de mercancías, también es aplicable a los transportistas de pasajeros y de materiales peligrosos, y muestra la necesidad de establecer niveles mínimos más elevados de responsabilidad financiera también para esos vehículos.
Se citaron otros informes, entre ellos uno del Instituto Pacífico para la Investigación y la Evaluación y otro de la Asociación Americana de Transportistas.
La FMCSA ha formado un equipo normativo para evaluar más a fondo el nivel adecuado de responsabilidad financiera para el sector del transporte por carretera y ha declarado que ha incluido esta normativa entre «las normas de alta prioridad de la Agencia». Existen planes para seguir adelante con el desarrollo de una propuesta normativa para aumentar estas tarifas mínimas.
