A diferencia de muchos otros estados, Texas no exige a la mayoría de los empleadores privados que proporcionen un seguro de compensación laboral. Hay algunas excepciones, como los empleados públicos, los contratistas de construcción que trabajan para empleadores públicos, las empresas de autobuses y algunos otros. Fuera de estos casos, los empleadores no están obligados a contratar una cobertura para sus trabajadores.
En general, muchas grandes empresas suelen ofrecer cobertura, pero las empresas más pequeñas pueden no disponer de los fondos necesarios para hacerlo. En total, se estima que el 81 % de la población activa de Texas está cubierta por el sistema de indemnización por accidentes laborales.[1]
En 2005 se produjeron cambios significativos en la indemnización por accidentes laborales en Texas con la aprobación del proyecto de ley 7 de la Cámara de Representantes, cuyo objetivo era reformar la estructura administrativa del sistema de indemnización por accidentes laborales en el estado y modificar la forma en que se prestan las prestaciones a los trabajadores lesionados. El proyecto de ley H.B. 7 creó nuevos departamentos y organismos de supervisión, lo que supuso un cambio significativo con respecto a la antigua Comisión de Indemnización por Accidentes Laborales, que estaba compuesta por solo seis miembros. Este proyecto de ley también estableció la Oficina de Asesoramiento a Empleados Lesionados (OIEC) para representar a los trabajadores y prestar asistencia en disputas administrativas.
Si un empleador decide proporcionar un seguro de compensación laboral, este cubrirá normalmente un porcentaje de los salarios perdidos y todas las prestaciones médicas de los empleados que sufran un accidente laboral. La principal ventaja para los empleadores es que, si cuentan con un seguro de compensación laboral, la única vía de recurso de un empleado lesionado por un accidente laboral es el sistema de compensación laboral. En otras palabras, un empleado lesionado no puede demandar a su empleador por una lesión sufrida en el trabajo si el empleador tiene un seguro de compensación laboral. Sin embargo, hay algunas excepciones. Si el empleado fallece mientras está trabajando, se puede presentar una demanda por daños punitivos contra el empleador en los tribunales. La familia del empleado tendrá que demostrar que la lesión fue causada por negligencia grave, y se aplican otras limitaciones. Otra excepción se refiere a los empleados que resultan lesionados por la conducta de alguien que no es su empleador. Algunos ejemplos son las lesiones causadas a un empleado por un subcontratista en el lugar de trabajo o por un equipo defectuoso fabricado por alguien que no es el empleador.
Por otro lado, los no suscriptores (empleadores que optan por no tener un seguro de compensación laboral) se exponen a demandas por lesiones personales por parte de los empleados que sufren una lesión en el trabajo. Si un empleador decide no proporcionar cobertura, debe hacer lo siguiente:
- Presentar una notificación anual ante el TDI.
- Exponer avisos de exclusión de cobertura en todo el lugar de trabajo.
- Proporcionar una declaración por escrito de no cobertura a cada nuevo empleado.
En última instancia, los empleadores que deciden no proporcionar un seguro de compensación laboral pueden ser responsables de pagar daños punitivos si pierden un juicio. Según el Código Laboral de Texas, ciertas defensas del derecho consuetudinario también quedan invalidadas por negarse a ofrecer cobertura; por ejemplo, los empleadores no pueden alegar que la negligencia del empleado lesionado causó la lesión, que la negligencia de otros empleados causó la lesión o que el empleado lesionado conocía el peligro y lo aceptó voluntariamente.
Sin embargo, muchas personas que no están suscritas contratan una póliza de seguro privada para cubrir las lesiones de los empleados. Estas prestaciones suelen formar parte de un plan de prestaciones por lesiones de los empleados. Si usted es un empleado cubierto por ese tipo de plan, es importante que lea atentamente y comprenda las normas del plan sobre la notificación de lesiones, así como sobre la solicitud y obtención de prestaciones en caso de que sufra una lesión como consecuencia de su trabajo. Si no tiene una copia del plan de prestaciones por lesiones, solicite una a su empleador lo antes posible.
Si ha sufrido una lesión en el trabajo y no está seguro de si su empleador es un no suscriptor o si tiene preguntas sobre sus derechos tras una lesión en el trabajo o sobre el plan de prestaciones por lesiones de su empleador, póngase en contacto con Crosley Law Firm para una consulta gratuita.
[1] Root, J. (28 de junio de 2014). ¿El mejor seguro para los trabajadores de Texas? «No te lesiones». The New York Times. Obtenido de http://www.nytimes.com/2014/06/29/us/the-state-has-a-record-of-high-worker-fatalities-and-of-weak-benefits.html?_r=0
