«¡Alguien tiene que sacar a este tipo de la carretera!»
La tragedia ocurrió cerca de Concan, Texas, el miércoles 29 de marzo por la tarde, cuando un joven que conducía una camioneta Dodge cruzó la línea central y chocó de frente con un autobús de pasajeros que transportaba a 14 personas mayores que regresaban de un retiro de 3 días en el campamento bautista Alto Frío en Leakey, Texas, aproximadamente a 10 millas de donde ocurrió el accidente.
El conductor, identificado como Jack Dillon Young (de 20 años), admitió haber estado enviando mensajes de texto mientras conducía en el lugar de los hechos, lo que provocó que se desviara hacia el carril de tráfico contrario al tomar una curva en la U.S. 83 en el condado de Uvalde. Lamentablemente, doce pasajeros del autobús fueron declarados muertos en el lugar, y otro falleció en un hospital de San Antonio. Hasta el momento, solo Young y un pasajero del autobús han sobrevivido, aunque su estado médico actual no está claro.
Antes del accidente, un automovilista que viajaba directamente detrás de Young contactó al 911 para informar que el camión zigzagueaba erráticamente y viajaba muy por encima del límite de velocidad. Durante la llamada de dos minutos, el conductor preocupado (identificado más tarde como Jody Kuchler) afirmó repetidamente que la situación requería una intervención inmediata. La novia del Sr. Kuchler, Thania Sánchez, grabó la conducción errática del Sr. Young antes del accidente.
Vea el video aquí: http://www.mysanantonio.com/news/local/article/Witness-video-shows-moments-church-bus-crash-11042124. (Advertencia: Este video contiene lenguaje explícito.)
Se puede escuchar la urgencia y la conmoción ante el comportamiento errático del conductor: “Estoy siguiendo a este tipo en una Dodge Dually blanca. Va por toda la carretera, de un lado a otro... No sé si está borracho o qué le pasa, pero alguien tiene que detenerlo, revisarlo”, informó el Sr. Kuchler. “Va a chocar de frente con alguien o se va a matar él mismo. Alguien tiene que sacar a este tipo de la carretera. Ahora mismo va a unas 80 millas por hora”.
Menos de 20 minutos después, los temores del Sr. Kuchler se hicieron realidad. Según los informes iniciales, parece que la mayoría, si no todos, los pasajeros del autobús llevaban puesto el cinturón de seguridad en el momento del choque, pero el tamaño de los vehículos, la velocidad a la que viajaba el Sr. Young y la violencia de la colisión fueron simplemente demasiado para que los pasajeros del autobús lo soportaran.
Enviar mensajes de texto, conducir y la ley
Ya en 2001, Nueva York aprobó una prohibición estatal contra el uso de dispositivos de mano por parte de los conductores mientras están al volante. Ahora, un total de 12 estados y el Distrito de Columbia tienen prohibiciones absolutas contra el uso de teléfonos celulares de mano mientras se conduce. En 2008, Washington fue el primer estado en prohibir explícitamente enviar mensajes de texto mientras se conduce, y un total de 41 estados y el Distrito de Columbia han ilegalizado que todos los conductores (no solo los adolescentes) envíen mensajes de texto mientras conducen.
El efecto de estas prohibiciones es sorprendente. En los años transcurridos desde que se instituyeron muchas de estas prohibiciones, el uso de teléfonos móviles en la mano por parte de los conductores ha disminuido entre un 24% y un 76%. En Nueva York, donde una prohibición integral del uso de dispositivos portátiles ha estado vigente durante más tiempo, los estudios de accidentes indican que la tasa promedio de lesiones por accidentes automovilísticos disminuyó significativamente en casi el 75% de los condados después de que se implementó la prohibición. Otros estudios también han verificado el impacto positivo significativo de las prohibiciones de dispositivos portátiles para todas las edades, así como las prohibiciones de enviar mensajes de texto mientras se conduce para todas las edades.
De manera similar, leyes más estrictas contra la conducción bajo los efectos del alcohol han llevado a una disminución notable de esos accidentes en los últimos años. Sin embargo, a pesar del éxito de las regulaciones aumentadas y la aplicación de sanciones más severas a los conductores ebrios, cuatro estados (incluido Texas) se han resistido a aprobar leyes similares destinadas a reducir el creciente número de accidentes automovilísticos causados por la conducción distraída. Esto es especialmente desalentador si se considera que, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, los conductores que envían mensajes de texto mientras conducen tienen 23 veces más probabilidades de causar un accidente, lo que es aproximadamente lo mismo que un conductor que bebe cuatro cervezas antes de encender el motor.
Aunque Texas no tiene una prohibición estatal sobre el envío de mensajes de texto mientras se conduce, algunos municipios del estado sí tienen sus propias leyes con respecto al uso del teléfono celular. San Antonio, por ejemplo, tiene una prohibición de dispositivos de mano para todos los conductores.
El Representante Tom Craddick, republicano de Midland, ha estado intentando aprobar legislación para penalizar a los conductores que usan sus teléfonos mientras están en la carretera durante varios años. Su propuesta fue aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado del Estado de Texas en 2011, pero el Gobernador Perry vetó el proyecto de ley en ese momento, afirmando que “micromanagearía el comportamiento de los adultos”. Intentos posteriores de aprobar legislación sensata en 2013 y 2015 fueron aprobados por la Cámara antes de estancarse en el Senado por estrechos márgenes.
En marzo de este año, un nuevo proyecto de ley para prohibir el envío de mensajes de texto mientras se conduce (nuevamente redactado y respaldado por el Representante Tom Craddick — HB 62) fue aprobado en la Cámara de Representantes de Texas y en el comité del Senado. El proyecto de ley (SB 31) será ahora considerado por el Senado en pleno y, si es aprobado allí, debería ser promulgado por el Gobernador Greg Abbott. Contar con una ley a nivel estatal alineará a Texas con la abrumadora mayoría de otros estados en los EE. UU. y comunicará a todos los conductores de nuestro estado que la conducción distraída es un peligro mortal para ellos mismos y para los demás en la carretera. Esperemos que futuras tragedias sin sentido como la del miércoles se eviten una vez que este proyecto de ley se convierta en ley.
Tom Crosley continúa abogando por leyes más estrictas sobre el envío de mensajes de texto mientras se conduce
Aquí en Crosley Law Firm, estamos íntimamente familiarizados con el peligro mortal que la conducción distraída representa para los transeúntes inocentes. Recientemente, Robert "Bobby" Cornish, un padre de 32 años, fue atropellado y asesinado por un conductor adolescente que estaba enviando mensajes de texto mientras conducía. Al tomar este caso, Crosley Law Firm presentó una demanda por muerte por negligencia en nombre de la familia del Sr. Cornish. Tom Crosley, quien representa a la familia del fallecido pro bono, declaró: "La demanda no se trata de dinero. El propósito de la demanda es intentar marcar la diferencia y enviar un mensaje sobre este importante problema de seguridad pública". Crosley añadió: "La conducción distraída es el nuevo DWI. Conducir mientras se envía mensajes de texto representa un aumento de ocho veces en los accidentes".
Crosley Law Firm se esfuerza por crear conciencia y ayudar a la familia Cornish a difundir su mensaje sobre la importancia de la legislación sobre la conducción distraída, así como la responsabilidad personal de todos para evitar este comportamiento letal. De hecho, Crosley Law Firm ofrece una beca de $1,000 a un estudiante de último año de secundaria del área de San Antonio que reflexione de manera consciente y convincente sobre el papel que la conducción distraída ha desempeñado en su vida.
Además de promover legislación contra el envío de mensajes de texto mientras se conduce y fomentar la responsabilidad personal a través de una beca y contenido educativo continuo proporcionado aquí, el Sr. Crosley y su equipo han estado abogando por los derechos de las víctimas de conducción distraída durante años. Hemos representado a docenas de demandantes en este tipo de casos y tenemos un largo historial de éxitos.
Si ha sufrido lesiones o ha perdido a un ser querido en un accidente automovilístico, especialmente si otro conductor manejaba distraído, por favor contacte con Crosley Law Firm al (210) LAW-3000 para recibir una consulta gratuita. Crosley Law Firm representa a sus clientes bajo un acuerdo de honorarios condicionales, lo que significa que no nos paga ni un centavo a menos que su caso se resuelva con éxito.
Referencias
McCartt, A. T., Kidd, D. G., & Teoh, E. R. (marzo de 2014). Prohibiciones de uso de teléfonos celulares y mensajes de texto para conductores en los Estados Unidos: Evidencia de efectividad. Association for the Advancement of Automotive Medicine, 58, 99-114. Obtenido de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4001674/
Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. (s.f.). Panorama general del Programa de Distracción del Conductor de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. Recuperado de https://www.nhtsa.gov/staticfiles/nti/distracted_driving/pdf/811299.pdf
