Cuando se habla del tema de la conducción bajo los efectos del alcohol, la mayoría de la gente piensa en conducir en estado de embriaguez. Pero lo cierto es que la fatiga de los conductores de camiones (que puede ser aún más peligrosa si les lleva a quedarse dormidos al volante) es una de las formas más comunes de conducción bajo los efectos del alcohol. De hecho, es comparable a conducir en estado de embriaguez.
Aunque cualquiera puede conducir con sueño, los conductores de vehículos comerciales son más vulnerables que la mayoría. Muchos de ellos trabajan largas jornadas diurnas y nocturnas, y a menudo se sienten presionados a continuar incluso cuando están física y mentalmente agotados. Desgraciadamente, conducir con sueño puede tener consecuencias trágicas. Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), uno de cada ocho conductores comerciales estaba fatigado en el momento del accidente de su camión.
En este artículo, los abogados especializados en accidentes de camiones de Crosley Law analizan los peligros de conducir con sueño y qué se debe hacer si un conductor de camión fatigado provoca un accidente.
¿Por qué es tan peligrosa la fatiga de los conductores de camiones?
Los científicos y los médicos llevan años estudiando cómo afecta la falta de sueño a los seres humanos. Sabemos que la fatiga puede causar graves problemas mentales y físicos:
- Disminución de la conciencia
- Somnolencia
- Dificultad para concentrarse
- Deterioro de la coordinación
- Pérdida de memoria
- Deterioro en la toma de decisiones
- Tiempo de reacción lento
- Dificultad para procesar información
El CDC afirma que aproximadamente 1 de cada 25 conductores adultos mayores de 18 años afirma haberse quedado dormido al volante en el último mes. Otro estudio, realizado por la NHSTA, reveló que la somnolencia al volante es responsable de 72 000 accidentes y, potencialmente, de hasta 6000 accidentes mortales.
No es exagerado decir que conducir con sueño es comparable a conducir ebrio. Las probabilidades de sufrir un accidente al conducir con solo cuatro horas de sueño en un período de 24 horas son las mismas que al conducir con un contenido de alcohol en sangre de 0,08 (el límite legal en Texas y en todos los demás estados). Un período de 24 horas sin dormir equivale a un contenido de alcohol en sangre de 0,10.
Las probabilidades de sufrir un accidente al conducir tras haber dormido solo cuatro horas en un periodo de 24 horas son las mismas que al conducir con una tasa de alcohol en sangre de 0,08 (el límite legal en Texas y en todos los demás estados).
¿Quiénes son los que más se quedan dormidos al volante? Los conductores de camiones comerciales.
Teniendo en cuenta las graves consecuencias de la falta de sueño, no es de extrañar que los conductores que duermen menos de cuatro horas en las últimas 24 horas tengan más de ocho veces más probabilidades de provocar un accidente que alguien que duerme seis o siete horas. Los conductores que provocan accidentes con mayor frecuencia informan de lo siguiente:
- Dormir menos de cuatro horas en 24 horas.
- Dormir menos de lo habitual en 24 horas.
- Cambiar su horario de sueño durante la última semana.
Algunos conductores son más propensos que otros a entrar en estas categorías. Por ejemplo, un estudio realizado en 2013 en 19 estados reveló que los tejanos tienden a ser muy propensos a quedarse dormidos al volante, estimándose que 5357 tejanos se quedan dormidos mientras conducen cada mes.
Según la NHTSA (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras), los conductores comerciales, incluidos los repartidores, camioneros y operadores de vehículos compartidos, son más propensos a conducir en estado de fatiga. Su riesgo aumenta aún más si trabajan hasta altas horas de la noche, padecen un trastorno del sueño subyacente (como apnea del sueño) u otras afecciones de salud preexistentes.
Para combatir este riesgo, tanto el gobierno federal como los estados (incluido Texas) han creado normas estrictas sobre la conducción somnolienta.
Conductores comerciales, fatiga al volante de camiones, quedarse dormido al volante y la ley
Para proteger a los conductores y a otras personas en la carretera, existen límites legales al tiempo que un conductor comercial puede conducir sin descansos ni tiempo libre (lo que se conoce como regulaciones de horas de servicio). Estos incluyen:
- Límite de turno de 14 horas para los conductores diurnos, de las cuales solo 11 horas pueden dedicarse a la conducción.
- Un descanso obligatorio de 30 minutos cada ocho horas.
- Un límite de 60 horas de servicio en siete días (o 70 horas en ocho días) para los conductores de mercancías. Se deben descansar un total de 34 horas antes de que pueda comenzar un nuevo periodo de días.
Si un conductor comercial medio cumple con la normativa, es probable que recorra unos 1300 km en un buen día.
Sin embargo, estas normas no siempre se aplican con rigor. Algunas empresas de transporte presionan a los conductores para que conduzcan más tiempo del permitido por la normativa HOS con el fin de realizar las entregas a tiempo. En 2018, la Alianza para la Seguridad de los Vehículos Comerciales afirmó que las infracciones de la normativa HOS eran las más comunes detectadas por sus inspectores, lo que incluye los registros falsificados por los camioneros o las empresas de transporte.
Luego, durante la pandemia de COVID-19, el gobierno relajó algunas restricciones para que los conductores pudieran trabajar más horas con menos tiempo libre.
Esta cultura de privación del sueño puede crear enormes peligros en las carreteras, no solo para los conductores profesionales, sino también para el resto de conductores. En el 98 % de los accidentes mortales de camiones que involucran a un vehículo de pasajeros, la víctima mortal se encontraba en el vehículo de pasajeros.
¿Por qué los conductores de camiones comerciales son propensos a la fatiga?
Aunque quienes nunca han conducido un camión de mercancías pueden pensar que es un trabajo fácil, no lo es. El transporte por carretera es físicamente exigente e implica largos periodos de conducción con pocas horas de sueño. La falta de sueño es habitual entre los conductores.
Cuando se producen accidentes, la fatiga suele ser uno de los factores principales, ya que se estima que causa entre el 30 % y el 40 % de los accidentes de camiones. Según el estudio sobre las causas de los accidentes de camiones grandes de la FMCSA, la fatiga fue un factor contribuyente en uno de cada ocho accidentes mortales de camiones.
Estos conductores también tienen que resistir una presión considerable por parte de sus empleadores. Los márgenes de beneficio suelen ser reducidos en el sector del transporte por carretera, y a menudo se presiona a los camioneros para que conduzcan más tiempo y más rápido de lo que deberían. A veces, trabajan cuando están enfermos para cumplir con las expectativas de sus jefes. Otros recurren al consumo de drogas para mantenerse despiertos en la carretera.
Qué hacer si usted resulta lesionado por un conductor de camión fatigado
Conservar las pruebas de fatiga de los conductores de camiones
Los conductores somnolientos rara vez admiten que se quedaron dormidos al volante, especialmente después de un accidente automovilístico grave. Si sospecha que un conductor comercial conducía en estado de fatiga, debe actuar rápidamente para preservar las pruebas importantes.
Lo antes posible, su abogado especializado en accidentes de camiones debe conservar la siguiente información:
- Los registros de horas de servicio del conductor o los datos del dispositivo de registro electrónico (ELD).
- Datos del GPS y de la cámara del salpicadero que documentan los momentos previos y posteriores al accidente.
- Imágenes de las cámaras de vigilancia de los negocios cercanos.
- Registros de tarjetas de crédito y teléfonos móviles que puedan proporcionar pruebas sobre el número de descansos que tomó el camionero ese día.
- Declaraciones de testigos presenciales
Con la ayuda de expertos forenses, ingenieros y otros especialistas, a veces podemos reconstruir el accidente e identificar todos los factores que causaron sus lesiones, entre los que se pueden incluir la fatiga del conductor, la conducción distraída o incluso la conducción bajo los efectos del alcohol.
Sin embargo, cuanto más espere, menos probable será que esta información esté disponible. Por ejemplo, las empresas de transporte solo tienen que almacenar los registros de horas de servicio de los conductores comerciales o los registros ELD durante seis meses. Transcurrido ese tiempo, pueden destruir legalmente estos registros, lo que debilita su reclamación por lesiones personales.
RELACIONADO: Tácticas sofisticadas revelan la negligencia de un camionero: La historia de J.T.
No te quedes solo con el conductor cansado cuando se trata de culpar a alguien
Cuando la mayoría de las personas asignan la culpa después de un accidente de camión (u otro accidente automovilístico), suelen centrarse en el conductor. Sin embargo, hay ocasiones en las que otras partes pueden ser consideradas responsables, sobre todo la empresa de transporte. Si el conductor del camión era un empleado, son responsables subsidiarios de la negligencia del camionero.
Además, las empresas de transporte por carretera no pueden obligar a sus conductores a incumplir las horas de servicio y otras normativas federales y reglas de seguridad. Si hay pruebas de que el conductor fue presionado para conducir más tiempo o más rápido de lo que debería, es posible que pueda presentar una reclamación por «coacción al conductor» contra su empleador.
De hecho, si su abogado especializado en lesiones personales puede demostrar que un conductor infringió las normas federales sobre horas de servicio, es posible que pueda agilizar su reclamación por lesiones personales. En Texas, los tribunales aplicarán una norma denominada «negligencia per se», según la cual se asumirá que las infracciones de las normas de la empresa causaron sus lesiones.
RELACIONADO: Comprender la negligencia en su reclamación por lesiones personales
No acepte la primera oferta de acuerdo de la compañía de seguros
Las compañías de seguros son empresas con fines de lucro que desean resolver su reclamación por lesiones personales lo más rápido y barato posible. Puede estar seguro de que su primera oferta de acuerdo no le compensará totalmente por sus lesiones.
Por ejemplo, Crosley Law representó a J.T., quien resultó lesionado por un conductor de camión distraído. Sufrió múltiples hernias discales en el cuello y necesitaba tratamiento continuo para el dolor crónico. Sin embargo, a pesar de que el informe policial culpaba claramente al conductor del camión por el accidente, la compañía de seguros solo le ofreció a J.T. 65 000 dólares para resolver su reclamación.
Nuestros abogados especializados en accidentes de camiones construyeron un caso sólido, recopilando registros de teléfonos móviles, transcripciones del 911, libros de registro falsificados y otras pruebas. A continuación, obligamos al conductor a realizar confesiones perjudiciales durante su declaración (una declaración grabada bajo juramento). Con mucho trabajo, conseguimos negociar un acuerdo de 337 500 dólares para J.T.
Antes de aceptar un acuerdo, consulte con uno de nuestros abogados. Ofrecemos consultas gratuitas y nunca le cobraremos honorarios a menos que resolvamos su caso o recuperemos una indemnización del jurado.
Crosley Law: los abogados de confianza en accidentes de camiones de San Antonio
¿Usted o un ser querido han resultado heridos por culpa de un conductor somnoliento? Nuestros abogados especializados en accidentes de camiones y automóviles cuentan con un historial de éxitos que incluye acuerdos multimillonarios para nuestros clientes. Sabemos cómo construir casos eficaces contra conductores de camiones imprudentes y empresas de transporte, y podemos ayudarle a comprender todas sus opciones legales.
Para programar una consulta gratuita, llámenos al 210-LAW-3000 | 210-529-3000 o envíenos un mensajehoy mismo.
Referencias
Conducir con sueño: Dormirse al volante. (28 de mayo de 2020). Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Obtenido de https://www.cdc.gov/sleep/features/drowsy-driving.html
Dawson D, Reid K. Fatiga, alcohol y deterioro del rendimiento. Nature. 17 de julio de 1997; 388(6639):235. doi: 10.1038/40775. PMID: 9230429.
Conducción somnolienta: 19 estados y el Distrito de Columbia, 2009-2010. (4 de enero de 2013). Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Obtenido de https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm6151a1.htm
Tefft, B.C. (2014). Prevalencia de accidentes automovilísticos en los que se ven involucrados conductores somnolientos, Estados Unidos, 2009-2013 (Informe técnico). Washington, D.C.: Fundación AAA para la Seguridad Vial.
Estudio sobre las causas de los accidentes de camiones grandes: resumen del análisis. (Julio de 2007). Administración Federal de Seguridad de Autotransportes. Obtenido de https://www.fmcsa.dot.gov/safety/research-and-analysis/large-truck-crash-causation-study-analysis-brief
El contenido aquí proporcionado es solo para fines informativos y no debe interpretarse como asesoramiento legal sobre ningún tema.
