Pocas experiencias son más devastadoras que perder a un ser querido, especialmente cuando su muerte fue resultado de la conducta negligente o imprudente de otra persona. Cuando esto ocurre, los familiares sobrevivientes elegibles tienen derecho a buscar una indemnización a través de una demanda por muerte por negligencia. Puede que no repare el daño por completo —como si algo pudiera hacerlo— pero puede brindar estabilidad financiera, responsabilidad, justicia y un cierre.
Las leyes de muerte por negligencia varían mucho de un estado a otro. Estas normas afectan aspectos como quién puede presentar formalmente una demanda por muerte por negligencia, qué tipos de daños puede reclamar, qué miembros de la familia pueden recibir indemnización y cómo se dividen esos daños.
Analizaremos algunas características únicas de las leyes de muerte por negligencia de Texas, prestando especial atención a las normas sobre quién puede recibir beneficios y cómo se dividen. Si tiene alguna pregunta o desea programar una revisión gratuita de su caso con un abogado experimentado en muerte por negligencia, llame hoy mismo a nuestra oficina de San Antonio al (210) 529-3000.
Beneficiarios exclusivos en demandas por muerte por negligencia en Texas
La ley de Texas es bastante estricta en cuanto a quién puede recibir dinero en un acuerdo por muerte por negligencia. Los únicos beneficiarios elegibles son:
- El cónyuge sobreviviente de la persona fallecida. Esto incluye a las parejas que estaban legalmente casadas, así como a las parejas que cumplen los requisitos del matrimonio de hecho en Texas. Para ser elegible para presentar o beneficiarse de una reclamación, el cónyuge sobreviviente debe haber estado casado con la persona fallecida en el momento de su muerte. Si un divorcio se finaliza antes de ese momento, el excónyuge no puede presentar una demanda por muerte por negligencia, incluso si todavía estaban casados en el momento del incidente y el cónyuge muere más tarde debido a sus lesiones.
- Padres sobrevivientes. Deben ser los padres legales de la persona fallecida, ya sean biológicos o adoptivos. Los padrastros o padres de acogida no son elegibles para recibir indemnizaciones por muerte por negligencia.
- Hijos sobrevivientes. Al igual que con los padres, solo los hijos legales (biológicos o adoptados) pueden presentar o beneficiarse de reclamaciones por muerte por negligencia.
En muchos estados, otros miembros de la familia (como hermanos o nietos) pueden tener derecho a una compensación dependiendo de las circunstancias, o si son los "parientes más cercanos". Sin embargo, esto no es cierto en Texas.
Lamentablemente, las estrictas reglas de Texas sobre los beneficiarios elegibles en casos de muerte por negligencia pueden resultar en dificultades significativas para las familias con arreglos no tradicionales, como un niño criado por un abuelo, hermano u otro miembro de la familia. A menos que se haya finalizado una adopción formal, el tribunal no reconocerá estas relaciones paterno-filiales en casos de muerte por negligencia, incluso en casos donde se haya establecido la tutela legal.
Si un menor tiene menos de 18 años en el momento del fallecimiento de sus padres, tiene hasta su 20º cumpleaños para presentar una demanda por muerte por negligencia. Sin embargo, en la práctica, el cónyuge sobreviviente u otro beneficiario adulto elegible generalmente presentará la demanda en nombre del menor.
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¿Quién puede presentar una demanda por muerte por negligencia en Texas?
En muchos estados, existe una distinción entre quién puede recibir una compensación por muerte por negligencia frente a quién tiene legitimación legal para presentar una reclamación por muerte por negligencia (también conocido como "interponer la acción"). Así es como funciona el sistema en Texas:
- Cualquier beneficiario elegible por muerte injusta puede presentar un reclamo individualmente en su propio nombre.
- Cualquiera o todos los beneficiarios elegibles pueden presentar un reclamo en nombre de todos ellos.
- Si ninguno de los mencionados anteriormente ha presentado una demanda por muerte por negligencia dentro de los tres meses calendario siguientes al fallecimiento de su ser querido, el albacea de la herencia (también conocido como representante personal del difunto) podrá presentar la demanda en su lugar, a menos que todos los beneficiarios elegibles soliciten que no lo haga.
El representante personal del patrimonio será nombrado por el tribunal. Puede que figuren en el testamento de su ser querido (si lo tenía) y suelen ser (aunque no siempre) un familiar cercano. Pero, independientemente de quién sea nombrado albacea, cualquier demanda por muerte por negligencia que presenten solo podrá beneficiar a un cónyuge sobreviviente, hijos y padres.
¿Cómo se dividen los acuerdos por muerte por negligencia en Texas?
A diferencia de otros estados, Texas no tiene reglas establecidas sobre cómo debe dividirse el dinero de una demanda por muerte por negligencia entre los miembros de la familia sobrevivientes. No será necesariamente de acuerdo con un testamento o las leyes de herencia estatales, ni ninguna otra proporción fija especificada en la ley estatal.
Por lo general, el mejor de los casos es que la demanda por muerte por negligencia se resuelva antes del juicio y que todos los familiares sobrevivientes acuerden entre sí cómo dividirla de manera justa. Esto puede luego ser incluido directamente en el acuerdo de indemnización.
Las cosas se complican si los miembros de la familia no están de acuerdo sobre cómo dividir el dinero y el caso llega a juicio.
La ley de Texas simplemente establece que «la indemnización por daños y perjuicios se dividirá, en las proporciones que determine el jurado en su veredicto, entre las personas que tengan derecho a recibirla y que estén vivas en ese momento». Eso significa evaluar cuidadosamente las pérdidas económicas y emocionales sufridas por cada miembro de la familia y conceder una indemnización proporcional. Los familiares que tenían una relación más estrecha o dependían más económicamente del ser querido fallecido suelen recibir una indemnización mayor.
Daños por muerte por negligencia
Ejemplos de daños que un familiar elegible podría reclamar, dependiendo de la naturaleza de su relación con su ser querido fallecido, incluyen:
- Gastos de funeral y entierro
- Pérdida de ganancias, ingresos y apoyo financiero (como beneficios médicos o planes de pensión) que su ser querido le proporcionaba
- Pérdida del valor de los servicios domésticos (cuidado de niños, mantenimiento, cocina, etc.)
- Pérdida de amor, compañía y los beneficios de una relación conyugal
- Pérdida de cuidado, orientación y asesoramiento
- Angustia emocional y mental
Texas también permite la imposición de daños punitivos, también conocidos como daños ejemplares, como una sanción adicional si la parte culpable cometió un “acto u omisión intencional o negligencia grave”. Por ejemplo, hace varios años obtuvimos un veredicto de $28 millones por muerte por negligencia para la familia de un hombre que fue asesinado por un conductor gravemente intoxicado. Este fue uno de los 100 veredictos de jurado más grandes en los Estados Unidos ese año, en parte porque el jurado otorgó una cantidad significativa de daños punitivos.
Dado que los daños punitivos tienen como objetivo castigar las malas acciones en lugar de compensar a individuos específicos, la forma más justa de dividirlos entre los familiares sobrevivientes quedará a discreción del jurado.
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Referencias:
Texas Civil Practice and Remedies Code § 71
El contenido aquí proporcionado es solo para fines informativos y no debe interpretarse como asesoramiento legal sobre ningún tema.
