Si alguna vez has visto a alguien saltarse un semáforo en rojo en Texas, es posible que hayas observado un rápido destello de luz al pasar por el cruce. Y si tú mismo te has saltado un semáforo en rojo, es posible que hayas recibido el resultado final de ese destello: una cuantiosa multa por correo.
Las cámaras de semáforo en rojo sancionan a los conductores que se saltan los semáforos en rojo grabando imágenes de su vehículo, incluido el número de matrícula, y generando informes que pueden utilizarse para multar a los infractores. Los expertos en seguridad vial suelen apoyar las cámaras de semáforo en rojo. Las encuestas también muestran que el público las apoya. Sin embargo, algunos detractores afirman que las cámaras de semáforo en rojo no reducen los accidentes de tráfico y que son simplemente una forma de obtener ingresos para los estados.
Recientemente, este debate se intensificó en Texas cuando el gobernador de nuestro estado, Greg Abbott, anunció que quería que los legisladores prohibieran a las ciudades de todo Texas, incluida San Antonio, el uso de cámaras en los semáforos.
El gobernador de Texas lidera la ofensiva contra las cámaras de semáforo en rojo
Las ciudades de Texas no son una excepción en el uso de cámaras en los semáforos. Según un informe de la Asociación de Gobernadores para la Seguridad Vial, 24 estados y el Distrito de Columbia cuentan con comunidades que tienen al menos una cámara en los semáforos. Además, una encuesta realizada en 2011 por el Instituto de Seguros para la Seguridad Vial (IIHS) reveló que dos tercios de los conductores de las ciudades con cámaras en los semáforos afirmaban estar a favor de estos dispositivos.
Sin embargo, el gobernador Abbott afirma que no le convencen las pruebas a favor de las cámaras en los semáforos. En una lista reciente de recomendaciones que, según él, están diseñadas para mejorar la seguridad pública en Dallas, argumentó que las cámaras en los semáforos aumentan algunos tipos de accidentes y pueden ser inconstitucionales en los Estados Unidos.
«Aunque los defensores de las cámaras en los semáforos afirman que su presencia aumenta la seguridad al reducir el número de accidentes en ángulo [o colisiones laterales], los datos muestran que pueden provocar un aumento general de otros tipos de accidentes, como las colisiones por alcance debido a frenadas bruscas», escribió Abbott en la lista de recomendaciones.
«Una revisión del IIHS de estudios internacionales sobre cámaras en semáforos reveló que estas reducen los accidentes con heridos entre un 25 % y un 30 %».
No es la primera vez que Abbott pone en su punto de mira las cámaras de semáforo. En 2013, cuando era fiscal general de Texas, propuso que los residentes votaran para derogar las ordenanzas municipales sobre las cámaras de semáforo. La idea recibió el apoyo de la legislatura estatal y finalmente se convirtió en un proyecto de ley que fue aprobado en el Senado, pero que se estancó en la Cámara de Representantes.
¿Las cámaras de semáforo en rojo reducen los accidentes automovilísticos?
Los datos disponibles sobre la eficacia de las cámaras de semáforo en rojo muestran resultados dispares. Las investigaciones de la Administración Nacional de Seguridad Vial en Carreteras (NHTSA) indican que las intersecciones con cámaras de semáforo en rojo registran menos colisiones, especialmente colisiones laterales o «en T». Además, una revisión del IIHS de estudios internacionales sobre cámaras de semáforo en rojo reveló que estas cámaras reducen las colisiones con lesiones entre un 25 % y un 30 %.
Sin embargo, un estudio más reciente del Instituto de Transporte de Texas A&M concluyó que las cámaras de semáforo en rojo no siempre son eficaces para reducir los accidentes. Basándose en un estudio de 254 intersecciones repartidas por 32 comunidades de Texas, los investigadores concluyeron que cuando se instalaban cámaras traseras en intersecciones donde los conductores se saltaban con frecuencia los semáforos en rojo, estas tendían a reducir las colisiones en general en un 33 %, aunque aumentaban ligeramente la tasa de colisiones por alcance.
Sin embargo, en las intersecciones donde los conductores rara vez se saltaban los semáforos en rojo, la instalación de cámaras aumentó el número total de colisiones. Y un estudio posterior realizado en el norte de Virginia arrojó resultados similares.
Las cámaras de semáforo en rojo pueden ofrecer beneficios ocultos para la seguridad
Es evidente que las cámaras de semáforo en rojo requieren más estudios para demostrar o refutar su eficacia. Pero, a pesar de las pruebas contradictorias sobre el efecto de las cámaras de semáforo en rojo en las tasas de colisión, estas cámaras pueden promover la seguridad vial de otras maneras. Las cámaras han generado unos 641 millones de dólares en ingresos estatales, según datos de la Oficina del Contralor de Texas, y el Departamento de Transporte de Texas afirma que parte de este dinero se destina a financiar centros regionales de traumatología y programas locales de seguridad vial.
Las cámaras de semáforo en rojo también pueden proporcionar pruebas valiosas en un caso de lesiones personales. Al fotografiar un accidente y establecer la posición y la trayectoria de cada conductor, las cámaras pueden ayudar a las víctimas lesionadas y a sus abogados a demostrar la negligencia, incluso cuando no se dispone de otras formas de prueba, como el testimonio de testigos oculares. Lamentablemente, si el gobernador Abbott se sale con la suya, las víctimas lesionadas podrían disponer de una herramienta menos para exigir responsabilidades a los conductores negligentes.
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Referencias
Clark, M. (16 de octubre de 2013). ¿Funcionan las cámaras de tráfico? Governing. Obtenido de http://www.governing.com/news/state/gov-do-traffic-cameras-really-work.html
Pasarse un semáforo en rojo: preguntas y respuestas. (Abril de 2018). Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras. Obtenido de https://www.iihs.org/iihs/topics/t/red-light-running/qanda
Stone, B. (10 de septiembre de 2018). El gobernador Greg Abbott tiene una solución para cualquiera que odie las cámaras de semáforo en rojo en Texas: prohibirlas. Dallas News. Obtenido de https://www.dallasnews.com/news/texas-legislature/2018/09/10/gov-greg-abbott-solution-anyone-hates-red-light-cameras-ban
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