Cuando ha sufrido lesiones en un accidente automovilístico, accidente de camión u otro evento traumático, su recuperación puede depender de los médicos y los tratamientos. Pero su recuperación también puede depender de qué tan bien los médicos puedan explicar sus lesiones a un jurado.
En las demandas por lesiones personales, los expertos médicos suelen ser los testigos más importantes en la sala del tribunal. Los miembros del jurado quieren saber:
- ¿Son reales sus lesiones?
- ¿Fueron las lesiones causadas por el accidente en cuestión, o por otra cosa?
- ¿Cómo le afectarán sus lesiones en el futuro?
Esas respuestas provienen de los médicos que testifican. Pero aquí está el detalle: no todas las opiniones médicas tienen el mismo peso.
Un médico que sigue cuidadosamente el proceso médico adecuado puede ofrecer un testimonio potente y fiable. Pero un médico que omite pasos o ignora hechos clave puede arruinar un caso o incluso ser expuesto como poco fiable ante un jurado.
En Crosley Law, hemos visto ambas partes. Sabemos cómo destacar los testimonios médicos creíbles y cómo identificar el tipo de "medicina litigiosa" que algunos expertos de la defensa intentan hacer pasar por ciencia.
Por qué el testimonio médico es importante en casos de lesiones personales
La mayoría de los casos de lesiones personales involucran 'lesiones invisibles' como conmociones cerebrales, latigazo cervical, hernias discales o dolor crónico. A diferencia de una fractura ósea que se ve claramente en una radiografía, estas condiciones a menudo dependen de un juicio clínico cuidadoso.
Las compañías de seguros saben esto. Por eso a menudo contratan a médicos de la defensa para hacer afirmaciones como:
- “No hay nada malo con el demandante.”
- “Si hubo una lesión, no fue causada por este accidente.”
- Incluso si hay una lesión, no es grave.
Sin embargo, los jurados suelen detectar los testimonios descuidados o sesgados si se les proporciona el marco adecuado. La clave es mostrarles cómo es la medicina real y señalar cuándo el perito de la defensa no siguió las reglas.
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Los expedientes médicos también son pruebas
Es importante comprender que los propios expedientes médicos son pruebas contundentes. De hecho, gran parte de la evidencia médica en un caso de lesiones personales proviene directamente de esos registros. Contienen las observaciones del médico, los resultados de las pruebas, los diagnósticos y los planes de tratamiento.
Los jurados a menudo ven y escuchan hablar de los historiales médicos durante el juicio. Normalmente se llama a los médicos para que los expliquen e interpreten, de modo que el jurado pueda entender el significado de los historiales en un lenguaje sencillo. Por lo general, uno de los médicos tratantes del paciente —a veces más de uno— testificará en el juicio.
Dado que es difícil programar que un médico comparezca en vivo en la sala del tribunal, su testimonio a menudo se graba en video unos 30 días antes del juicio. Esto permite al jurado ver y escuchar al médico sin obligarlo a cancelar sus horarios de clínica o cirugía, los cuales son difíciles de reorganizar e impredecibles en comparación con los tiempos de un juicio.
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La forma correcta en que los médicos diagnostican lesiones y por qué es importante en los tribunales
Todo buen médico sigue un proceso sistemático para llegar a un diagnóstico. No es solo tradición; es el estándar de atención que se enseña en todas las facultades de medicina y que exigen la ética médica.
Aquí tiene la hoja de ruta básica de seis pasos:
- Historia
Los médicos comienzan escuchando. Recopilan la historia del paciente, sus síntomas y sus antecedentes médicos.
En casos de lesiones personales, esto significa entender cómo ocurrió el accidente y si es una causa creíble de los síntomas reportados. Por ejemplo, si se golpea la cabeza en un accidente automovilístico y luego desarrolla problemas de memoria, esa es una conexión creíble. Pero si un médico atribuye la pérdida de memoria al “estrés” sin investigar más a fondo, eso no es medicina creíble.
- Examen
La frase "observe al paciente" se inculca a los estudiantes de medicina por una razón. Un médico no puede diagnosticar a distancia. Los exámenes incluyen signos (hallazgos objetivos como reflejos anormales o presión arterial), síntomas (lo que el paciente reporta, como mareos o dolor) y pruebas (estudios de imagen o de laboratorio ordenados para confirmar o descartar condiciones).
Las pruebas son importantes, pero no cuentan toda la historia. Una resonancia magnética podría mostrar una hernia discal, pero la cirugía podría no ser necesaria si el paciente no presenta síntomas. Por eso, el historial médico y el examen físico son lo primero.
- Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial es el proceso de incluir y excluir posibilidades. Un médico responsable primero descarta las posibilidades más graves (como una hemorragia cerebral después de una conmoción), y luego procede a las causas menos peligrosas.
Un diagnóstico válido debe explicar todos los hallazgos. Seleccionar solo los hechos que se ajustan a una conclusión preferida —algo por lo que los expertos de la defensa son conocidos— no es una práctica médica adecuada.
- Plan de tratamiento
Una vez que se llega a un diagnóstico, un médico desarrolla un plan de tratamiento. Esto podría incluir fisioterapia, medicamentos, inyecciones o cirugía.
- Pronóstico
Un experto médico creíble también discutirá el futuro del paciente. Esto incluye si es probable que su condición mejore, se estabilice o empeore.
- Reevaluación
La medicina no es un proceso de 'configurar y olvidar'. Los buenos médicos reevalúan a los pacientes regularmente y ajustan el tratamiento según sea necesario.
Cuando los médicos tratantes testifican, suelen explicar sus registros médicos detallando el proceso mencionado paso a paso. De esa manera, el jurado puede ver que el médico siguió el mismo proceso cuidadoso que esperarían si su propia salud estuviera en juego.
Luego, el testimonio se contrasta con lo que el experto de la defensa hizo o no hizo. ¿Tomaron alguna vez un historial completo? ¿Examinaron realmente al paciente? ¿Descartaron todas las causas posibles? ¿Reevaluaron, o simplemente emitieron un informe único para la compañía de seguros?
En un caso de lesiones personales, la defensa contrató a un consultor de ingeniería biomédica para intentar negar que un accidente fuera la causa de las lesiones de nuestro cliente. Pero la defensa no se basaba en la opinión de un médico con licencia, y el jurado lo notó. No solo enfatizamos esta debilidad con nuestras propias pruebas médicas y expertos, sino que también trajimos a nuestro propio ingeniero mecánico para argumentar a favor de nuestro cliente.
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Exponer las debilidades en las opiniones de los expertos
Una técnica de juicio eficaz es hacer dos preguntas sencillas a cada testigo médico:
- ¿Cuál es la mayor debilidad en su opinión?
- ¿Qué más le gustaría ver o saber para fortalecer su conclusión?
Los expertos honestos admitirán qué datos adicionales podrían ser útiles, como otra prueba, más tiempo con el paciente o entrevistas colaterales. Los expertos parciales, por otro lado, a menudo se retuercen o evaden. Los jurados notarán ese comportamiento.
La verdad sobre el dolor
Quizás la táctica de defensa más común sea minimizar o desestimar el dolor.
Dado que el dolor no se puede medir en una tomografía, las compañías de seguros argumentan que no es real. Pero la medicina dice lo contrario.
El dolor es uno de los síntomas clínicos más importantes y los médicos tienen la obligación ética de intentar aliviarlo. De hecho, el dolor no tratado puede desencadenar un choque, que a veces es más peligroso que la pérdida de sangre.
Aquí tiene una pregunta sencilla de contrainterrogatorio que demuestra el punto: “Doctor, ¿alguna vez ha recetado analgésicos?” Si responden que sí, entonces han reconocido que el dolor es real y requiere tratamiento. Si responden que no, parecen ajenos a la medicina del mundo real. De cualquier manera, el jurado ve la verdad.
SOAP: cómo se organiza la medicina
Si alguna vez ha revisado un historial médico, probablemente haya visto el acrónimo SOAP escrito en el margen:
- Subjetivo (lo que dice el paciente)
- Objetivo (lo que el médico observa)
- Evaluación (el diagnóstico)
- Plan (el tratamiento y seguimiento)
Los peritos de la defensa a veces sugieren que, como no están tratando al paciente, no tienen que seguir el mismo proceso. Pero así no es como funciona la medicina. Incluso si no están recetando un tratamiento, siguen emitiendo opiniones médicas bajo juramento. Esas opiniones deben basarse en los mismos estándares confiables que usarían con cualquier paciente. Los tribunales exigen que el testimonio de los peritos se base en una metodología médica sólida, no en especulaciones.
Los jurados también esperan que los médicos sigan las normas de su propia profesión. Si un perito de la defensa ofrece opiniones sobre la causalidad o el pronóstico sin tomar un historial, considerar los síntomas o aplicar el proceso SOAP, no parece medicina, sino defensa de intereses. Y cuando los jurados ven ese contraste, queda claro qué médicos siguen la ciencia y cuáles intentan servir a la compañía de seguros. Esa diferencia puede ser el factor decisivo en qué testimonio cree el jurado.
¿Por qué los expertos médicos creíbles son importantes para su caso
Si usted es víctima de una lesión personal, su caso podría depender de si el jurado cree a sus médicos o a los médicos de la compañía de seguros. Al mostrar a los jurados la forma correcta en que se practica la medicina y contrastarla con los atajos tomados por los expertos de la defensa, la verdad se vuelve clara. Su historia importa. Sus síntomas importan. Su dolor importa. Y cuando los médicos siguen el proceso correcto, la evidencia lo respalda.
Crosley Law sabe cómo hacer que los expertos médicos rindan cuentas
En Crosley Law, hemos litigado y ganado algunos de los casos de lesiones más difíciles en Texas. Sabemos cómo trabajar con los mejores expertos médicos, prepararlos para testificar y contrainterrogar a los médicos de la defensa que intentan tomar atajos.
Si usted o un ser querido ha resultado herido y le preocupa cómo probar sus lesiones, llámenos. Nos aseguraremos de que la verdad salga a la luz y de que el jurado la entienda.
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