Ha sufrido un accidente de vehículo. El otro conductor tuvo la culpa, usted ha presentado una reclamación y ahora la compañía de seguros le ofrece un cheque. ¿Debería aceptarlo? ¿Hacer una contraoferta? ¿O es momento de considerar una demanda, y un posible juicio?
Depende.
Ya sea que llegue a un acuerdo o lleve su caso a juicio, su objetivo debe ser obtener justicia, que los responsables rindan cuentas y una compensación justa por lo que ha perdido. A veces puede lograrlo sin un juicio. Otras veces, no.
En Crosley Law, hemos recuperado más de 1 millón de dólares en más de 50 casos, algunos de ellos en los tribunales y otros en la mesa de negociaciones. En este blog, analizaremos más de cerca el proceso legal, los pros y los contras de llegar a un acuerdo antes del juicio, y cómo un abogado de accidentes automovilísticos con experiencia en juicios puede ayudarle.
La cronología básica de una reclamación por accidente automovilístico
A continuación, se presenta un resumen rápido de todo el proceso legal, asumiendo que un caso llega hasta el juicio.
Primero, después de que usted contacte a un abogado y este acepte tomar su caso, comenzará la investigación. Esto se conoce como la fase previa al litigio. Durante este tiempo, usted recibirá atención médica por sus lesiones, su abogado recopilará pruebas sobre la causa del accidente y calculará sus daños.
Durante este tiempo, su abogado enviará una carta de demanda a la compañía de seguros. Esta carta expondrá los hechos de su caso, resumirá sus lesiones y pérdidas, explicará por qué el demandado es responsable de esas pérdidas y exigirá una cantidad específica de dinero a la aseguradora.
Esto podría resultar en un acuerdo. O podría resultar en un rechazo o una contraoferta por parte de la compañía de seguros. Pero si ambas partes no logran llegar a un acuerdo, el siguiente paso es presentar una demanda. Esto da inicio a la fase de litigio.
Durante la fase de litigio, ambas partes recopilan pruebas adicionales, realizan entrevistas y preparan sus argumentos para un eventual juicio. Durante este tiempo, las negociaciones para un acuerdo también continuarán.
Hacia el final de la fase de litigio, el caso puede someterse a mediación como un último recurso para negociar un compromiso. Pero si la mediación no logra un acuerdo, el caso generalmente pasará a juicio.
La mayoría de los casos de accidentes automovilísticos finalmente se resuelven, incluso después de que se haya presentado una demanda.
Algo que a veces escuchamos de los clientes es que "no son del tipo de personas que demandan". O podrían decirnos que no quieren ir a juicio.
La verdad es que solo un pequeño porcentaje de las reclamaciones por accidentes automovilísticos llegan a juicio. No hay datos concretos al respecto, pero según nuestra experiencia, alrededor del 5% de los casos civiles (como máximo) terminan con un veredicto judicial. Sin embargo, eso no significa que no tendrá que presentar una demanda.
Las compañías de seguros son empresas con fines de lucro. Su objetivo es proteger sus ganancias, no pagar grandes reclamaciones. Si deciden tratarlo injustamente, demandarlos es su única opción. Después de todo, si saben que usted no va a presentar una demanda, tienen muy pocos incentivos para ofrecerle un acuerdo razonable.
Una demanda no garantiza un juicio. Pero sí le ofrece esa opción. Y dado que ninguna compañía de seguros quiere arriesgarse a una gran pérdida ante un jurado, presentar una demanda le otorga más influencia para negociar un acuerdo verdaderamente justo.
Ventajas de llegar a un acuerdo antes del juicio
En la mayoría de los casos, negociar un acuerdo justo es el mejor escenario posible. Hay muchas ventajas en llegar a un acuerdo fuera de los tribunales. Estas son algunas de las más importantes:
- Menos riesgo. Una oferta de acuerdo firmada es un pago garantizado. Usted sabe exactamente lo que va a recibir. Los juicios son inherentemente impredecibles. Cada jurado es diferente. Podría terminar obteniendo mucho más de lo que ofreció la compañía de seguros, o mucho menos. Posiblemente nada en absoluto.
- Resolución más rápida. Puede tomar dos años o más obtener una fecha de juicio después de presentar su demanda. E incluso si gana su juicio, dependiendo de las circunstancias, la compañía de seguros puede apelar la decisión. Resolver su caso antes del juicio significa que el dinero llega a su bolsillo más rápido, y las decisiones son definitivas, sin posibilidad de apelación.
- Menores costos. Resolver su caso evita los gastos adicionales asociados con un juicio, como las tarifas judiciales y los honorarios de los peritos. Algunas de estas tarifas podrían ser recuperables del demandado, pero otras no lo serán.
- Mayor privacidad. Los acuerdos suelen ser convenios privados completamente confidenciales. Pero si un caso va a juicio, todos los detalles pasan a formar parte del registro público.
Ventajas de ir a juicio
Si bien ir a juicio puede ser estresante, a veces es la única manera de obtener un trato justo.
Una de las peores cosas que puede hacer después de un accidente automovilístico grave es aceptar una oferta de acuerdo muy baja. Una vez que llega a un acuerdo, no hay vuelta atrás. Si su acuerdo no es lo suficientemente grande como para cubrir sus necesidades a largo plazo, tarde o temprano terminará en la misma situación financiera difícil, sin una salida obvia.
Existen otras ventajas que podrían ser importantes para algunos clientes:
- Posibilidad de una gran indemnización. Mayor riesgo significa mayor recompensa potencial. Cuando llega a un acuerdo, generalmente está llegando a un compromiso con la compañía de seguros. La cifra final estará en algún punto intermedio del rango de los resultados más probables si el caso fuera a juicio. En un juicio, sin embargo, el jurado podría otorgarle más de lo que usted solicitó. Los jurados también pueden, en ocasiones, conceder daños punitivos en casos que implican negligencia grave, los cuales rara vez se consideran en las ofertas de acuerdo.
- Rendición de cuentas pública. Para algunas víctimas de lesiones, el hecho de que los juicios sean de dominio público es un aspecto positivo, no negativo. Poder contar su historia públicamente (y poner de manifiesto la responsabilidad de la parte culpable) puede proporcionar una sensación de rendición de cuentas, justicia y cierre que quizás no obtenga de un acuerdo confidencial. También podría sentar un precedente legal que beneficie a otros en circunstancias similares.
A continuación, se presenta un ejemplo reciente de un caso que llevamos a juicio y ganamos con éxito.
Representamos a la familia de una niña que sufrió una lesión cerebral que le cambió la vida tras caer por una ventana defectuosa de un apartamento. Aunque sobrevivió milagrosamente, necesitará servicios terapéuticos y atención supervisada estructurada por el resto de su vida.
En un momento dado, la compañía de seguros ofreció 10 millones de dólares para resolver el caso. Sin embargo, cuando se tomó el tiempo de sumar el costo real de lo que la niña y su familia habían sufrido, y la atención que necesitaría en el futuro, supimos que podíamos obtener mucho más. El caso fue a juicio y obtuvimos un veredicto de 30 millones de dólares.
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Por qué la experiencia en juicios es importante para los abogados especializados en lesiones personales
Aunque esté decidido a evitar un juicio con jurado, contratar a un abogado con una larga y exitosa trayectoria llevando casos a los tribunales puede jugar a su favor.
No todos los abogados de lesiones personales son abogados litigantes. Hay muchos bufetes que parecen llegar siempre a un acuerdo, tarde o temprano. A menudo manejan un gran volumen de casos pequeños y medianos e intentan resolverlos lo más rápido posible.
Las compañías de seguros también saben esto. Llevan un registro. Sabrán si su abogado es de los que no llevan casos a juicio. Y definitivamente sabrán si su abogado es alguien que no teme ir a los tribunales y les ha ganado en el pasado.
Eso da a los abogados litigantes agresivos más influencia en la mesa de negociación. Si la compañía de seguros está preocupada por perder un caso judicial importante y público, la respuesta lógica es hacer mejores ofertas de acuerdo.
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Preparar una reclamación exitosa por lesiones personales lleva tiempo, y las pruebas pueden empezar a desaparecer rápidamente después de un accidente. Contactar a un abogado experimentado lo antes posible le dará la mejor oportunidad de obtener una compensación justa.
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