¿Por qué conducir con sueño es tan peligroso?

Conducir con somnolencia es una de las causas más comunes (y menos reportadas) de accidentes automovilísticos. Aunque muchos de nosotros entendemos los peligros de conducir bajo los efectos del alcohol o distraído, no nos damos cuenta de que la fatiga y la somnolencia conllevan un nivel de riesgo similar. Según la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico, uno de cada diez accidentes automovilísticos involucra a un conductor cansado.

En este artículo, los abogados de lesiones de Crosley Law explican los peligros de conducir con somnolencia y sugieren formas en que puede protegerse a sí mismo y a sus seres queridos antes y después de un accidente que involucre fatiga del conductor.

¿Qué es conducir con somnolencia?

Cuando la fatiga afecta negativamente su capacidad para mantenerse alerta, procesar información y tomar decisiones, usted está conduciendo con somnolencia. Los CDC informan que si usted duerme menos de siete horas, su somnolencia puede afectar su capacidad para conducir e identificar peligros.

Conducir con somnolencia también es sorprendentemente común. Solo en 2017, se estimaron 91,000 accidentes por conducir con somnolencia en los Estados Unidos. Aproximadamente 50,000 personas resultaron heridas en estos choques, y otras 800 fallecieron. Y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) cree que estas cifras subestiman el impacto total de la fatiga del conductor.

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¿Qué sucede con nuestros cerebros cuando estamos cansados?

El cerebro es un órgano notable y complejo. Nuestras neuronas, también llamadas células nerviosas, transmiten mensajes electrónicos por todo el cuerpo y el cerebro, ayudándonos a movernos, pensar y sentir. La privación del sueño y la fatiga impactan negativamente las neuronas de nuestro cerebro.

En un estudio de la UCLA de 2017, los científicos pidieron a un grupo de personas que se quedaran despiertas toda la noche y rastrearon la rapidez con la que sus células nerviosas se activaban y transmitían mensajes a medida que pasaba el tiempo. El equipo de investigación prestó especial atención a las neuronas del lóbulo temporal del cerebro, que es el área que apoya nuestra visión y memoria. A medida que avanzaba la noche, las neuronas de las personas comenzaron a activarse más lenta y débilmente, lo que dificultaba la identificación e interpretación de lo que veían.

Por ejemplo, imagine que conducía por San Antonio a las 11:00 p.m. Acababa de terminar un día maratónico, uno que comenzó a las 5:00 a.m. Llevaba 18 horas despierto y apenas había tenido un solo descanso. Está exhausto. Un peatón entra en un paso de cebra. Sus neuronas se activan lentamente, enviando mensajes sobre el peatón al resto de su cerebro. Luego, su cerebro procesa con lentitud el hecho de que hay alguien en la intersección. Para cuando comprende que necesita pisar los frenos, podría ser demasiado tarde.

¿Quiénes corren mayor riesgo de sufrir accidentes por conducir con sueño?

Cualquiera puede conducir fatigado. Sin embargo, algunas personas son más propensas a conducir con somnolencia, como:

• Conductores comerciales, incluyendo conductores de camiones y de reparto
• Personas con apnea obstructiva del sueño y otros trastornos del sueño
• Personas que toman ciertos medicamentos recetados y de venta libre, incluidos narcóticos, relajantes musculares y algunos antidepresivos
• Trabajadores por turnos y viajeros de negocios
• Personas que habitualmente duermen menos de siete horas

Esté atento a estas señales de conducción con somnolencia

Conducir con somnolencia es un problema poco reportado, y muchos conductores cansados niegan haberse quedado dormidos o tener sus facultades disminuidas. Las señales comunes de conducir con somnolencia incluyen:

• Desviarse o invadir otros carriles.
• Vehículo golpeando las bandas sonoras
• Señales de tráfico, semáforos o salidas de autopista faltantes
• Bostezos repetidos
• Neblina mental
• Párpados pesados

Siempre debe dormir lo suficiente antes de ponerse al volante. Si nota que se está cansando, tómese un descanso. Una siesta corta y la cafeína pueden proporcionar un alivio temporal hasta que pueda dormir de 7 a 8 horas completas.

Si sospecha que un conductor estaba bajo los efectos del alcohol o drogas, informe sus preocupaciones en el lugar del accidente (o llame al 911 si ve a alguien cuya forma de conducir podría causar un accidente).

Conducir Ebrio vs. Conducir con Somnolencia: ¿Cuál es peor?

Si bien la mayoría de nosotros entendemos los peligros de conducir bajo los efectos del alcohol y las drogas, a menudo somos más relajados con respecto a la conducción con somnolencia. Sin embargo, esta actitud relajada no está justificada. Las investigaciones demuestran que la privación del sueño puede afectar nuestra conducción de manera similar al alcohol. La Sleep Foundation informa que conducir después de estar despierto durante 18 horas es como conducir con un 0.05 de BAC (concentración de alcohol en sangre). Su visión puede volverse borrosa, su juicio y coordinación disminuyen, y puede tener dificultades para responder a peligros y emergencias.

Una vez que ha estado despierto durante 24 horas seguidas, es como si tuviera una concentración de alcohol en sangre de .10, lo cual está significativamente por encima del límite legal. En esta etapa, sus tiempos de reacción, visión y concentración son deficientes. También tendrá dificultades para coordinar sus brazos y piernas y su pensamiento será significativamente más lento. (Un BAC de 0.08 es el límite legal en Texas).

Además, la fatiga y el alcohol pueden combinarse para crear un peligro aún mayor. Según un estudio, si solo ha dormido cuatro horas y bebe una cerveza, sus habilidades de conducción son comparables a las de una persona bien descansada que ha consumido seis bebidas alcohólicas.

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¿Tiene Texas leyes sobre la conducción con somnolencia?

Aunque Texas tiene leyes diseñadas para desalentar la conducción somnolienta, nuestro estado no tiene una ley de conducción somnolienta comparable a sus normas sobre la conducción bajo los efectos del alcohol. Sin embargo, las víctimas de un accidente por conducción somnolienta aún tienen opciones legales. Según las leyes de negligencia de nuestro estado, usted puede exigir una compensación por sus lesiones, incluyendo sus facturas médicas relacionadas con el accidente, la pérdida de ingresos y el dolor y sufrimiento. Para obtener la compensación que merece, deberá probar que el conductor culpable violó sus deberes de cuidado y causó sus lesiones.

Dado que no existe una prueba científica, como un alcoholímetro o un análisis de sangre, que pueda medir el nivel de fatiga de una persona, su abogado de lesiones deberá investigar cuidadosamente las circunstancias de su accidente. Por ejemplo, su equipo legal puede recopilar las siguientes pruebas para demostrar que la somnolencia causó su accidente:

• Informes policiales
• Los libros de registro de un camionero y la información de sus horas de servicio
• Datos de la "caja negra" o de las cámaras a bordo de un vehículo comercial
• Testimonio de testigos presenciales
• Registros y datos de teléfonos móviles
• Grabaciones de vigilancia de negocios cercanos
• Informes y simulaciones de expertos en reconstrucción de accidentes

Si sospecha que la conducción somnolienta contribuyó a sus lesiones, debe informar sus preocupaciones al operador del 911 y a la policía. Las autoridades pueden ayudarle a documentar las circunstancias de su accidente. Luego, su abogado de lesiones personales podría identificar otras pruebas más difíciles de encontrar que pueden fortalecer aún más su reclamo.

Crosley Law: Exigiendo Justicia para las Víctimas de Accidentes

Sin la orientación de un abogado de lesiones experimentado, puede ser difícil recuperar una compensación en un reclamo por lesiones por conducción somnolienta. Si usted o un ser querido sufrió lesiones que cambiaron su vida debido a un conductor imprudente, contacte a Crosley Law para obtener ayuda. Hemos construido una reputación por nuestro enfoque innovador para investigar y litigar reclamos por accidentes automovilísticos, y hemos recuperado cientos de millones para nuestros clientes.

Puede programar su consulta y evaluación de caso gratuitas llamándonos al 210-LAW-3000 | 210-529-3000 o completando nuestro formulario en línea.