Durante años, las empresas de transporte por carretera han presionado contra las normas federales sobre horas de servicio (HOS), que limitan el número de horas que un conductor puede conducir un vehículo comercial. Aunque estas normas tienen por objeto garantizar la seguridad de todos los usuarios de la carretera, el sector del transporte por carretera sostiene que son demasiado restrictivas y complicadas.
Ahora, una serie de cambios propuestos podrían relajar estas importantes regulaciones. En este blog, Crosley Law explica las normas sobre horas de servicio, los cambios propuestos y cómo puede protegerse de los accidentes de camiones en los que se ven involucrados conductores somnolientos.
¿Cuáles son las normas sobre horas de servicio?
El gobierno federal promulgó las primeras normas sobre horas de servicio en 1937, debido a la preocupación por la seguridad y la fatiga de los conductores de camiones. Desde entonces, todos los conductores de camiones interestatales deben seguir normas estrictas sobre el tiempo que pueden pasar en la carretera. Para demostrar sus horas de servicio, los conductores tenían que llevar registros precisos que controlaran su tiempo de conducción.
Desafortunadamente, algunos conductores y empresas llevaban registros fraudulentos para evitar sanciones y responsabilidades. En 2018, los dispositivos de registro electrónico (ELD), que no se pueden falsificar fácilmente, se hicieron obligatorios para muchos camioneros. Al registrar electrónicamente la información de los camiones y los tiempos de conducción, en lugar de confiar en que los conductores y sus empleadores informaran con precisión, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) mejoró drásticamente el cumplimiento de las horas de servicio.
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Sin embargo, la industria del transporte por carretera se opone a estas normas de seguridad y está trabajando para flexibilizarlas.
La industria del transporte por carretera impulsa la «flexibilidad» y la desregulación
Una vez que la normativa sobre los dispositivos electrónicos de registro (ELD) obligó al sector a cumplir las normas federales vigentes en materia de horas de servicio, la industria del transporte por carretera comenzó a contraatacar. Parte de la oposición se centra en la propia normativa sobre los ELD. Sin embargo, el sector también está presionando para que se eliminen regulaciones y animando al Gobierno a crear más «flexibilidad».
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Solicitudes de exenciones del ELD
Con el apoyo del lobby de los transportistas, algunos legisladores han propuesto leyes que eximirían a las empresas del uso de los ELD. Uno de estos proyectos de ley se aplica a los pequeños transportistas con diez o menos camiones en su flota. Los partidarios de la Ley de Exención del Dispositivo de Registro Electrónico para Pequeños Transportistas argumentan que los ELD son demasiado caros y onerosos para las empresas con flotas pequeñas.
Sin embargo, muchas pequeñas empresas de transporte tienen un historial de seguridad deficiente. También son más propensas a convertirse en «empresas camaleónicas», es decir, empresas de transporte que se vuelven a registrar como una nueva empresa cada vez que acumulan un historial de seguridad deficiente. Esta práctica les permite en ocasiones seguir operando cuando, de otro modo, habrían tenido que cerrar.
Otros proyectos de ley propuestos incluyen eximir de la obligación a los camiones que transportan productos agrícolas o ganado.
La FMCSA propone nuevas normas «flexibles» sobre horas de servicio
La FMCSA publicó recientemente una propuesta de cambios en sus normas sobre horas de servicio, en respuesta a las quejas del sector del transporte por carretera. Los cambios permitirían tiempos de conducción más largos, incluyendo:
- Aumentar el tiempo total de conducción diario y la longitud de las rutas, siempre y cuando los conductores tomen descansos adicionales de 30 minutos.
- Reducir las horas consecutivas de sueño obligatorias a solo siete horas.
- Permitir que los camiones circulen durante más tiempo en condiciones meteorológicas adversas.
Si bien estas normas beneficiarán a las empresas de transporte por carretera, los descansos cortos y los tiempos de conducción más largos pueden aumentar la probabilidad de conducir con somnolencia.
¿Qué relación hay entre la fatiga de los conductores, las normas sobre horas de servicio y los accidentes de camiones?
Las investigaciones demuestran claramente que conducir con sueño aumenta el riesgo de sufrir un accidente grave. Por desgracia, muchas empresas de transporte valoran más la velocidad y los beneficios que nuestra seguridad personal. Las normas HOS y los mandatos ELD son herramientas poderosas que pueden hacer que las empresas coercitivas y los conductores imprudentes rindan cuentas.
La fatiga del conductor es uno de los diez principales factores que contribuyen a los accidentes de camiones.
Los estudios demuestran que necesitamos aproximadamente ocho horas de sueño ininterrumpido para funcionar. Los adultos con falta de sueño son más propensos a sufrir problemas psicológicos como depresión, ansiedad y cambios de humor. Además, se ha demostrado que la fatiga causa déficits de rendimiento que afectan a la capacidad de conducir, entre ellos:
- Dificultad para concentrarse
- Disminución de los tiempos de reacción
- Problemas de memoria
- Menor productividad general
- Toma de decisiones deficiente
En los peores casos, los conductores pueden perder el conocimiento.
«Al registrar electrónicamente la información de los camiones y los tiempos de conducción, en lugar de confiar en que los conductores y sus empleadores informaran con precisión los datos, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) mejoró drásticamente el cumplimiento de las horas de servicio».
Según el estudio sobre las causas de los accidentes de camiones grandes realizado por la FMCSA, la fatiga del conductor es una de las diez principales causas de los accidentes de camiones. El estudio reveló que la fatiga causa el 13 % de los accidentes de camiones y tiene uno de los riesgos relativos más altos entre los otros diez factores principales: solo la falta de atención del conductor superó a la fatiga en frecuencia y riesgo. Aunque el 13 % puede no parecer mucho, esto significa que cada año se producen decenas de miles de accidentes causados principalmente por la fatiga.
Para empeorar las cosas, la mayoría de los expertos creen que la conducción somnolienta está infrarrepresentada y subestimada.
Las normas sobre horas de servicio reducen la fatiga de los conductores de camiones
Se han realizado innumerables estudios que relacionan el tiempo que los conductores de camiones pasan en la carretera con la fatiga. En 2016, un grupo de organismos gubernamentales e independientes recopiló datos sobre la conducción de camiones recopilados a lo largo de décadas para evaluar la fatiga. Los resultados variaron en función del tipo de camión, las rutas y el número de participantes en cada estudio.
Sin embargo, se observaron algunas tendencias comunes. Existe una clara relación entre el tiempo que un conductor pasa en la carretera y su nivel de fatiga. Al menos un estudio reveló que tomar descansos durante la conducción, como los que exigen las normas HOS, aumenta la seguridad.
Crosley Law lucha por las víctimas de accidentes de camiones
Aunque la FMCSA afirma que las normas flexibles sobre las horas de servicio no comprometerán nuestra seguridad, los abogados especializados en accidentes de camiones de Crosley Law no están convencidos. Nuestros abogados tienen experiencia en la investigación de empresas de transporte y conocen de primera mano cómo intentan manipular la ley, sacrificando la seguridad en aras de los beneficios. Permitir una mayor flexibilidad en las normas sobre las horas de servicio probablemente dará lugar a que más empresas obliguen a los conductores a superar las horas de conducción permitidas.
Si usted o un ser querido ha sufrido un accidente de camión, póngase en contacto con nosotros hoy mismo para hablar con uno de nuestros abogados expertos sobre su caso. Llameal 210-LAW-3000 | 210-529-3000orellene este breve formulario en líneapara concertar hoy mismo su consulta gratuita.
Referencias
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