A medida que más ligas deportivas profesionales comienzan a profundizar en el tema de las conmociones cerebrales y las lesiones cerebrales traumáticas, se está produciendo un efecto dominó, y la prevalencia de las conmociones cerebrales en los deportes juveniles ha dado lugar a un mayor escrutinio. El temor subyacente es que los riesgos inherentes al deporte juvenil superen los aspectos positivos de la participación: estado físico, trabajo en equipo, disciplina, fortaleza mental, etc. El debate se centra principalmente en el fútbol americano, pero las conmociones cerebrales pueden producirse durante cualquier tipo de actividad extenuante, ya sea hockey o salto de altura. Independientemente de la postura personal que se tenga sobre este tema, una cosa está clara: los jóvenes deportistas se ponen en riesgo cada vez que pisan el campo, la pista, el hielo o la pista de atletismo.
Las conmociones cerebrales (también conocidas como traumatismos craneoencefálicos leves o MTBI, por sus siglas en inglés) son el resultado de golpes en la cabeza que provocan que el cerebro choque contra las paredes internas del cráneo. Los síntomas incluyen mareos, dolor de cabeza, náuseas y pérdida de memoria, entre muchos otros. Muchas veces, los síntomas de una conmoción cerebral son mínimos, vagos y/o indescriptibles, lo que da lugar a numerosos incidentes no denunciados y no diagnosticados. Esto es especialmente preocupante, ya que las conmociones cerebrales no diagnosticadas o repetidas pueden provocar lesiones cerebrales adicionales y causar graves efectos físicos, mentales y emocionales a largo plazo, incluyendo discapacidad permanente o incluso la muerte.
La mayoría de las conmociones cerebrales relacionadas con el deporte en los jóvenes son el resultado de colisiones graves sufridas durante actividades relacionadas con el fútbol americano; por ejemplo, aproximadamente el 47 % de los jugadores de fútbol americano de secundaria son diagnosticados con conmociones cerebrales cada temporada, y la mayoría de ellas se producen en el campo de entrenamiento y no durante los partidos. Además, un informe publicado en octubre por la Academia Nacional de Ciencias reveló que los jugadores de fútbol americano de secundaria tienen el doble de probabilidades de sufrir una conmoción cerebral que los que compiten en la universidad. En total, siete atletas de secundaria murieron en 2013 como consecuencia de lesiones relacionadas con el fútbol americano. Como resultado, en los últimos años se ha producido un descenso significativo en la participación de los jóvenes en el fútbol americano, y los informes señalan las conmociones cerebrales como la razón principal de este descenso.
Para ayudar a combatir las lesiones y mantener al mismo tiempo la competitividad, algunos estados exigen ahora a las ligas deportivas de institutos que proporcionen a los entrenadores, árbitros, jugadores y padres documentación sobre las conmociones cerebrales y las repercusiones para la salud de sufrir más de una lesión cerebral. La legislación de Minnesota exige ahora a los entrenadores y árbitros que participen en cursos de formación en línea para reconocer los signos y síntomas de las conmociones cerebrales. En California, ha entrado en vigor una nueva legislación que limita la cantidad de contacto en el fútbol americano patrocinado por las escuelas. Los equipos juveniles de ese estado ahora están limitados a prácticas de contacto total que no excedan los 90 minutos y que solo se realicen dos veces por semana; no se pueden realizar prácticas de contacto durante la temporada baja. Texas también ha implementado recientemente restricciones similares, de modo que los equipos ahora solo pueden realizar 90 minutos de práctica de contacto total por semana.
También se están desarrollando nuevas tecnologías para mitigar los riesgos de las conmociones cerebrales. Por ejemplo, los cascos de nuevo desarrollo están equipados con sensores que proporcionan a los entrenadores y preparadores físicos información inmediata tras las colisiones. Esto debería permitir a los entrenadores tomar decisiones más informadas sobre el estado de salud de los jugadores e informar al personal médico y de entrenamiento sobre las medidas necesarias que deben tomarse en caso de conmoción cerebral. Aunque estos cascos representan un avance significativo en el diagnóstico y el tratamiento de las conmociones cerebrales leves, no pueden eliminar por completo la posibilidad de sufrir una conmoción cerebral. En este momento, nada puede hacerlo.
La concienciación y la vigilancia en todos los niveles del atletismo deberían ayudar a prevenir y diagnosticar las conmociones cerebrales en el futuro, lo que se traduciría en jugadores más sanos. Pero los deportes siempre serán intrínsecamente violentos, y las conmociones cerebrales y otras lesiones seguirán siendo inevitables. Si usted o su hijo han sufrido una colisión violenta que podría haber provocado una conmoción cerebral, informe inmediatamente al personal médico y al cuerpo técnico. Asegúrese de seguir el protocolo de su institución y consulte a su médico lo antes posible.
Referencias:
Conway, T. (14 de noviembre de 2013). El jugador de fútbol americano de instituto Chad Stover fallece tras sufrir una lesión en la cabeza. Bleacher Report. Recuperado de http://bleacherreport.com/articles/1851069-hs-football-player-chad-stover-passes-away-following-head-injury
Dugan, S., Seymour, L., Roesler, J., Glover, L. y Kinde, M. (septiembre de 2014). Así es tu cerebro cuando practicas deporte: medición de las conmociones cerebrales en atletas de secundaria en el área metropolitana de las Ciudades Gemelas. Asuntos clínicos y de salud. Obtenido de http://www.minnesotamedicine.com/Portals/mnmed/September%202014/Clinical_ThisIsYourBrainOnSports_1409.pdf
Gregory, S. (18 de septiembre de 2014). El trágico riesgo del fútbol americano. TIME. Obtenido de http://time.com/3397085/the-tragic-risks-of-american-football/?pcd=hp-magmod
