Una nueva investigación sugiere que las personas mayores pueden correr un mayor riesgo de desarrollar demencia en caso de sufrir una conmoción cerebral leve, una forma de lesión cerebral traumática (LCT). Al comentar el reciente estudio sobre la TCE y la demencia, publicado en la edición del 27 de octubre de JAMA Neurology, la Dra. Raquel Gardner, autora principal del estudio, afirmó: «Esto fue sorprendente y sugiere que el cerebro de las personas mayores puede ser especialmente vulnerable a las lesiones cerebrales traumáticas, independientemente de la gravedad de estas».
Por diversas razones, las personas mayores son más propensas a sufrir caídas y lesiones como consecuencia de ellas, y esta noticia refuerza aún más la importancia de que las personas mayores tomen precauciones para mitigar el riesgo de caídas. Dado que la tasa más alta de incidencia de traumatismos craneoencefálicos se da entre las personas mayores, este estudio es especialmente importante para comprender la relación entre los traumatismos craneoencefálicos y la demencia. Según Gardner, «este estudio sugiere que la prevención de caídas no solo puede evitar lesiones físicas, sino que incluso puede ayudar a prevenir la demencia».
El estudio siguió la evolución, entre 2005 y 2011, de 52 000 pacientes de urgencias mayores de 55 años que habían sufrido lesiones traumáticas en 2005 o 2006. Gardner y su equipo determinaron que menos del 6 % de los pacientes que habían sufrido una lesión fuera del cerebro acabaron desarrollando demencia, mientras que más del 8 % de los que habían sufrido un traumatismo craneoencefálico desarrollaron la enfermedad. En el caso de los que sufrieron múltiples traumatismos craneoencefálicos, las posibilidades de desarrollar demencia se duplicaron con creces.
Sin embargo, no todas las personas mayores que sufren una caída y una lesión cerebral traumática están destinadas a padecer demencia; hay múltiples variables que pueden aumentar o disminuir la probabilidad de que una persona desarrolle esta afección, entre ellas las características específicas de la lesión, otras afecciones médicas y la genética. Lamentablemente, el estudio tenía la limitación de que, en general, no podía tener en cuenta estas variables. La investigación tampoco detallaba el tipo de demencia desarrollada ni hacía un seguimiento de las lesiones cerebrales traumáticas sufridas por personas más jóvenes.
A pesar de las sorprendentes conclusiones de este estudio, Kristen Dams-O'Connor, codirectora del Centro de Investigación de Lesiones Cerebrales Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, se apresuró a descartar una relación inequívoca o inevitable entre las lesiones cerebrales traumáticas y la demencia. «Sabemos que la mayoría de los supervivientes de lesiones cerebrales traumáticas no desarrollan demencia», afirmó O'Connor. A continuación, hizo hincapié en la importancia de adoptar un enfoque holístico para mantener una función cerebral saludable hasta una edad avanzada: «También sabemos que hay varias cosas que están bajo el control de una persona y que podrían reducir el riesgo de desarrollar demencia: hacer ejercicio, mantenerse activo [mentalmente], mantener una vida social activa, seguir en contacto con amigos y familiares, acudir regularmente a las citas de atención primaria y cuidar la salud en general».
Gardner se enorgullece de la investigación de su equipo, pero sostiene que aún queda mucho por hacer para comprender algunas de las cuestiones fundamentales relacionadas con los traumatismos craneoencefálicos. Aunque el estudio sugiere una correlación entre los traumatismos craneoencefálicos y la demencia, aún quedan varias preguntas por responder. Por ejemplo, la investigación no aclara cómo estas lesiones cerebrales podrían provocar demencia, y tampoco demuestra de forma concluyente que las caídas en sí mismas sean la causa de la enfermedad. Por lo tanto, Gardner cree que hay dos dilemas centrales en el centro del debate: «¿El traumatismo craneoencefálico simplemente elimina una parte de la función cerebral y luego hace que la persona muestre signos tempranos de la demencia que iba a padecer de todos modos, independientemente de la lesión? ¿El traumatismo craneoencefálico realmente causa o acelera la degeneración del cerebro?».
Aunque aún quedan varios misterios por resolver, Gardner cree que esta investigación debería tener una influencia significativa en la prevención, la concienciación y los posibles riesgos causados por las caídas, los traumatismos craneoencefálicos y la demencia en las personas mayores. «Espero que estos resultados pongan de relieve la importancia fundamental de prevenir las caídas en las personas mayores».
Fuente:
Dotinga, R. (27 de octubre de 2014). Lesiones cerebrales en la vejez y riesgo de demencia. HealthDay. Obtenido de: http://www.webmd.com/alzheimers/news/20141027/brain-injuries-in-older-age-could-boost-dementia-risk-study-finds
