El miércoles, un juez federal de distrito de Filadelfia aprobó un acuerdo en la demanda por conmociones cerebrales de la NFL, presentada por más de 5000 exjugadores de la NFL contra la liga por ocultar intencionadamente los peligros de las conmociones cerebrales. Aunque es probable que el caso sea objeto de nuevas apelaciones, este acuerdo supone un paso importante para poner fin a esta feroz y mediática batalla legal.
En agosto de 2013 se llegó a un acuerdo preliminar, pero la jueza Anita B. Brody solicitó a ambas partes que modificaran el acuerdo para eliminar las limitaciones sobre el importe total de los posibles gastos relacionados con los daños y el seguimiento médico, según el New York Times (enlace). El acuerdo también destina 10 millones de dólares a la educación sobre conmociones cerebrales, y la NFL ha acordado pagar 112 millones de dólares en honorarios a los abogados de los jugadores.
Los jugadores a los que se les haya diagnosticado un trastorno neurológico grave cubierto por el acuerdo pueden recibir hasta 5 millones de dólares. Aunque se trata de una cantidad considerable, muchos críticos afirman que el acuerdo debería haber tenido un alcance más amplio para incluir otras afecciones médicas (pérdida de memoria, irritabilidad, depresión y dificultad para dormir) y una disposición que permitiera futuros descubrimientos médicos, sobre todo en lo que respecta a la ETC (encefalopatía traumática crónica). Además, a muchos no les gusta que los pagos puedan reducirse en función de la edad del jugador, el número de temporadas jugadas y/o la relación entre un derrame cerebral o una lesión cerebral traumática no relacionada con el fútbol y el «diagnóstico de calificación» original, entre otros factores más ambiguos.
El calendario de pagos máximos para cada diagnóstico que cumple los requisitos es el siguiente:
- 1,5 millones de dólares: deterioro neurocognitivo de nivel 1,5.
- 3 millones de dólares: deterioro neurocognitivo de nivel 2.
- 3,5 millones de dólares – Enfermedad de Parkinson
- 3,5 millones de dólares: enfermedad de Alzheimer.
- 4 millones de dólares: muerte por ETC (encefalopatía traumática crónica)
- 5 millones de dólares – ELA (esclerosis lateral amiotrófica)
Además de obligar a la liga a reconocer su culpabilidad en la salud y el bienestar de los exjugadores, surgió otra disputa (esta vez entre los propios demandantes) sobre la urgencia del acuerdo. Muchos exjugadores están molestos porque el acuerdo cubre a todos los jugadores retirados, no solo a los que participaron en la demanda, una medida diseñada para evitar futuras batallas legales. Esto es especialmente polémico para los más de 200 jugadores que se retiraron de la demanda para emprender nuevas acciones legales contra la liga. Sin embargo, los jugadores que optaron por no participar en el acuerdo seguirán teniendo la oportunidad de llegar a un acuerdo con la liga por su cuenta, y la familia del fallecido exjugador profesional Dave Duerson ya ha dejado claro que tiene intención de presentar un recurso.
Mientras que algunos jugadores prefieren seguir luchando por el mejor acuerdo posible para protegerse a sí mismos y a los futuros jugadores, otros han aceptado el acuerdo entendiendo que quizá no habrían podido derrotar a la NFL en un juicio. Uno de esos exjugadores, Kevin Turner, ha destacado la necesidad de ayudar a los exjugadores tanto en el presente como en el futuro. El Sr. Turner es un fullback retirado que jugó ocho años en la NFL y ahora padece ELA. «Lo que importa ahora es el tiempo, y muchos jugadores retirados no les queda mucho», dijo Turner. «Espero que este acuerdo se aplique sin demora para que podamos empezar por fin a ayudar a los que lo necesitan».
Afirmando que el acuerdo es «justo, razonable y adecuado», la jueza Brody abordó varias de estas críticas. Y, dado que solicitó en dos ocasiones que ambas partes revisaran el acuerdo, parece poco probable que el tribunal de apelación lo revoque. Scott Rosner, abogado y miembro del cuerpo docente de la Universidad de Pensilvania, afirmó: «Mi impresión es que, en este caso, el tribunal de apelación mostrará un respeto bastante significativo hacia la jueza Brody». Aun así, en el improbable caso de que se revoque todo o parte del acuerdo, es probable que el caso vuelva al tribunal de la jueza Brody. También se espera que asuma la jurisdicción sobre los casos de los más de 200 jugadores que optaron por no participar en el acuerdo.
Referencia:
Belson, K. (22 de abril de 2015). El juez aprueba el acuerdo en la demanda por conmociones cerebrales de la NFL. The New York Times. Obtenido de http://www.nytimes.com/2015/04/23/sports/football/nfl-concussion-settlement-is-given-final-approval.html?_r=0
Moskovitz, D. (22 de abril de 2015). Se aprueba el acuerdo sobre conmociones cerebrales de la NFL. Deadspin. Obtenido de http://deadspin.com/the-nfls-concussion-settlement-is-approved-1699586689
