El bufete Crosley Law Firm representa con éxito a las víctimas del Smile Center

El caso Smile Center es un excelente ejemplo de cómo el sistema judicial puede marcar una diferencia positiva en nuestra comunidad. También es un excelente ejemplo de la capacidad de Crosley Law Firm para llevar adelante y resolver con éxito reclamaciones a gran escala.

A lo largo de este caso, el bufete Crosley Law Firm representó a cientos de niños de San Antonio que reclamaban por tratamientos dentales innecesarios y de calidad inferior a la norma que recibieron en The Smile Center, una cadena de clínicas dentales con seis centros en el área de San Antonio, Texas.

Concienciación sobre el fraude y la negligencia dental

En muchos sentidos, este caso comenzó mucho antes de que se presentara cualquier demanda. En los últimos años, han surgido o se han ampliado muchos programas sociales, sanitarios y de bienestar (entre ellos Medicaid, CHiP y otros) para ayudar a las personas necesitadas a obtener asistencia financiera para pagar la atención dental. Al igual que muchas cuestiones relacionadas con la salud, la atención preventiva y las intervenciones tempranas suelen ser más rentables y reportan beneficios a largo plazo para los pacientes. Por ejemplo, es menos doloroso (y más barato) someterse a revisiones y limpiezas rutinarias para detectar una caries en una fase temprana y tratarla que esperar a que duela y se infecte y requiera una endodoncia u otro procedimiento costoso para solucionar el problema.

Desafortunadamente, a pesar de todas las personas cuyas vidas han mejorado como resultado de estos programas, algunos dentistas vieron la oportunidad de aprovecharse del sistema. En 2010, varias cadenas de clínicas dentales corporativas aparecieron en las noticias de varios estados debido a que los dentistas realizaban procedimientos en los pacientes (como utilizar coronas caras cuando un simple empaste habría sido más adecuado) que no solo eran innecesarios, sino que se realizaban de forma deficiente e incluso causaban daños a los pacientes.

En 2011, el bufete Crosley Law Firm fue contactado por los padres de un niño al que un dentista de una de las clínicas dentales locales Smile Center, en San Antonio, le había colocado numerosas coronas de acero inoxidable y le había realizado otros procedimientos. Resultó que todo el tratamiento dental había sido pagado por Medicaid y que la mayor parte del tratamiento era innecesario.

Sospechando que se trataba de un problema más grave, el bufete Crosley Law Firm inició una investigación sobre las denuncias de tratamientos innecesarios o de calidad inferior en las clínicas Smile Center de San Antonio (Texas) que atendían a niños cubiertos por Medicaid.

Aumenta la tensión por las demandas judiciales

Durante su investigación, el bufete Crosley Law Firm descubrió que cientos de niños habían sido tratados por determinados dentistas en clínicas específicas de Smile Center, tratamientos que, según Crosley Law Firm, eran innecesarios o de calidad inferior, que causaron daños a estos niños y que fueron pagados por Medicaid. Los abogados de Crosley Law Firm se pusieron manos a la obra para que los principales dentistas del estado revisaran los historiales de estos niños.

Mientras tanto, la Fiscalía General de Texas inició su propia investigación sobre los crecientes casos de presunto fraude dental perpetrado en las clínicas dentales Smile Center.

Toda esta mala prensa incitó a The Smile Center a presentar una demanda contra Crosley Law Firm, WOAI-TV y el reportero de televisión Brian Collister en 2012. La demanda, que reclamaba 50 millones de dólares por daños y perjuicios, se presentó contra estas partes por realizar declaraciones supuestamente difamatorias en torno a la realización por parte de The Smile Center de tratamientos dentales innecesarios y excesivos a niños de bajos ingresos.

Sin embargo, la demanda de The Smile Center fue finalmente desestimada, y Smile Center y su propietario, el Dr. Stephen Simpton, fueron condenados a pagar más de 100 000 dólares en concepto de sanciones y honorarios de abogados a Tom Crosley, del bufete Crosley Law Firm. Tras la desestimación, The Smile Center también fue condenado por separado a pagar sanciones y honorarios de abogados a WOAI y Collister.

El bufete de abogados Crosley presenta una demanda en nombre de las víctimas.

En medio de este tira y afloja de disputas legales, los abogados del bufete Crosley Law Firm nunca perdieron de vista su objetivo principal: buscar justicia y compensación para las víctimas de tratamientos dentales excesivos e innecesarios. A partir de 2012, Crosley Law Firm presentó varias demandas diferentes en nombre de diferentes grupos de víctimas, aunque todas ellas tenían una cosa en común: buscar que The Smile Center y ciertos dentistas se responsabilizaran por el daño causado.

Además de presentar estas demandas, el bufete Crosley Law Firm buscó activamente introducir cambios a nivel local y estatal. Ayudaron a sus clientes a presentar denuncias formales por escrito ante la Junta Estatal de Examinadores Dentales de Texas por tratamientos fraudulentos, alegando que los procedimientos que las víctimas recibieron en The Smile Center no solo eran innecesarios, sino que estaban por debajo de los estándares aceptables.

Antes incluso de recibir tratamiento, los niños lesionados y sus padres compartieron relatos detallados sobre la agresiva captación de clientes por parte de los empleados de Smile Center, que les presionaban para que concertaran citas con el dentista. Por ejemplo, se acercaban a los padres en los aparcamientos con la promesa de realizar revisiones dentales a sus hijos sin coste alguno para ellos.

Luego, una vez dentro de las clínicas The Smile Center, muchos de los niños eran sedados fuertemente y sujetos físicamente antes de recibir endodoncias infantiles, coronas de acero inoxidable y otros tratamientos excesivos. Por ejemplo, algunos niños fueron atados a un dispositivo llamado tabla papoose, que es una herramienta de sujeción diseñada para mantener inmovilizados a los pacientes mientras se les realiza un tratamiento dental. Este tipo de sujeción, utilizada en niños, solo se emplea normalmente en circunstancias muy limitadas, como traumatismos dentales graves; de hecho, su uso se considera una grave violación de la ética en algunos países e incluso está prohibido en otros, como el Reino Unido, porque puede causar daños psicológicos y/o físicos.

En lo que respecta al tratamiento, ¡a algunos de los clientes del bufete Crosley Law Firm se les colocaron coronas de acero inoxidable en todos y cada uno de los dientes! Otros tipos de tratamiento incluyeron un elevado número de pulpotomías (endodoncias infantiles). Estos procedimientos provocaron lesiones y requirieron tratamiento adicional (incluidas hospitalizaciones y visitas a urgencias) para corregir el daño causado.

Las complicaciones que sufrieron las víctimas incluyeron:

• Las coronas se caen
• Lesiones causadas por instrumentos dentales
• Encías inflamadas
• Abscesos
• Dolor intenso
• Infecciones graves
• Extracciones dentales
• Y más

En una entrevista con WOAI-TV, una madre explicó que su hijo «estaba en el suelo, gritando, llorando, agarrándose la mejilla, temblando y básicamente diciéndome: "¡No puedo más! ¡Me duele!"».

Quizás lo peor de todo es que muchos niños se avergonzaban o tenían miedo de sonreír mucho tiempo después de su experiencia en estas clínicas dentales debido al aspecto de sus dientes. Y tenían miedo de volver al dentista después de haber sido sometidos a estos procedimientos.

¿Por qué realizar estos tratamientos dañinos y excesivos? Los niños afectados estaban cubiertos por Medicaid, y las clínicas facturaban directamente a Medicaid por estos costosos procedimientos. Los registros estatales mostraron que las seis clínicas involucradas en las demandas presentadas por Crosley Law Firm recaudaron decenas de millones de dólares de Medicaid durante cada año cubierto por las demandas.

En ese momento, Tom Crosley comentó: «Nuestro objetivo es erradicar y poner fin a esas pocas manzanas podridas de la comunidad odontológica que están perjudicando a los niños, estafando a los contribuyentes y abusando del sistema». A lo largo de cuatro años, el bufete Crosley Law Firm presentó una docena de demandas por fraude o negligencia odontológica contra The Smile Center y/o sus dentistas.

El bufete de abogados Crosley ayuda a resolver los casos de las víctimas.

Aunque The Smile Center negó repetidamente estas acusaciones, las pruebas descubiertas por los abogados del bufete Crosley Law Firm eran abrumadoras. En 2014, el Tribunal del Distrito 131 del condado de Bexar, en Texas, aprobó un acuerdo extrajudicial por un importe no revelado para muchos de estos niños víctimas. Inside Edition incluso publicó una noticia a nivel nacional sobre este caso titulada «¿Hay dentistas que taladran por dinero?». Tom Crosley fue entrevistado para el reportaje debido a su trabajo en los casos de The Smile Center. Otros abogados que trabajaron en el caso fueron George Mauze, del bufete Mauze Law Firm de San Antonio.

Finalmente, a finales de 2015, se resolvieron los casos restantes del Smile Center. En ese momento, Tom Crosley explicó que «con la aprobación judicial de estas últimas cinco demandas, damos por concluidos estos trágicos casos». Además, expresó que los casos se resolvieron «a satisfacción mutua de todas las partes implicadas».

Bufete de abogados Crosley: Defendiendo a las víctimas y promoviendo el cambio

En Crosley Law Firm, los clientes siempre son lo primero. Aceptamos estos casos dentales porque víctimas inocentes estaban siendo aprovechadas e incluso perjudicadas por las prácticas negligentes y fraudulentas de otros. Buscamos un cambio para ayudar a prevenir tragedias similares en la vida de otros niños en el futuro. Para nosotros, eso es lo que significa ejercer la abogacía.

Si usted o alguien que conoce ha resultado lesionado o ha perdido a un ser querido como consecuencia de la negligencia de otra persona,póngase en contacto con Crosley Law Firminmediatamente. Podemos programar una consulta gratuita para escuchar los detalles de su caso y ayudarle a determinar cuál es la mejor manera de proceder. No lo dude, llame a nuestras oficinas al (210) 354-4500 o rellene nuestrocómodo formulario en línea.