Un devastador accidente de camión cambia la vida de Barb.
Barbara O. pasó 20 años en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y alcanzó el rango de Sargento Mayor Jefe (E9), una distinción que solo ostenta aproximadamente el 1 por ciento del personal alistado de la Fuerza Aérea. También fue altamente condecorada, habiendo obtenido premios y distinciones como:
- La Medalla al Heroísmo de los Aviadores
- La Medalla al Servicio Meritorio, con tres racimos de hojas de roble
- La Medalla de Encomio de la Fuerza Aérea, con tres racimos de hojas de roble
- La Medalla al Mérito de la Fuerza Aérea
- La Medalla al Servicio Humanitario
Se retiró del ejército en 2005, obtuvo una Maestría en Trabajo Social en 2006 y comenzó su carrera como instructora del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Juvenil (JROTC) en una escuela preparatoria. Justo antes del accidente que cambió su vida, trabajaba en una escuela preparatoria del área de San Antonio, impartiendo varias clases cada día.
En una tarde clara y soleada de agosto, justo antes del comienzo del año escolar, Barb viajaba en su camioneta por una carretera estatal en Floresville, Texas, a las afueras de San Antonio. Detrás de ella, Roberto R. conducía un semirremolque cargado en el mismo carril. Era un tramo largo, llano y recto de la carretera, y Barb remolcaba un tráiler vacío.
Barb encendió su señal de giro, redujo la velocidad y comenzó a girar a la izquierda para ir a casa. Desafortunadamente, el Sr. R. no notó estas señales hasta que fue demasiado tarde. Aunque el arcén derecho de la carretera estaba despejado, inexplicablemente intentó adelantar la camioneta de Barb por el lado izquierdo.
El Sr. R. se estrelló contra la parte delantera de la camioneta de Barb mientras ella intentaba girar, obligando a su vehículo a cruzar el carril contrario, impactando contra una hilera de buzones y luego empujándolo más de 60 metros a través del terreno irregular de la mediana de la carretera. Finalmente, se subió encima de la camioneta de Barb, aplastando el vehículo y dejándola atrapada en su interior.
Los servicios de emergencias (EMS) y bomberos de Floresville acudieron al lugar y tuvieron que extraer a Barb del asiento del conductor del camión, que se había convertido en un amasijo de metal retorcido apenas reconocible. Para cuando los servicios de emergencias sacaron a Barb del vehículo, ella estaba pálida y respiraba de forma superficial e irregular.
El personal de los servicios de emergencia pronto determinó que Barb estaba confundida y desorientada, sangrando por múltiples laceraciones y abrasiones, y sufriendo de insuficiencia respiratoria. Necesitaba ser trasladada a un centro de traumatología, y rápido.
University Health System era el hospital adecuado más cercano, y los médicos allí llevaron a Barb a cirugía de inmediato.
Los procedimientos a los que se sometió durante los siguientes días incluyeron:
- Una reparación del tendón EPL derecho en el antebrazo
- Una reparación del tendón EHL derecho en el pie
- Reparación de laceración en la palma izquierda
- Reparación de laceración en el dedo índice izquierdo
- Reparación de una laceración facial.
- Una reducción abierta y fijación interna para una fractura del glenoide izquierdo (un hueso del hombro)
Otras lesiones que sufrió Barb incluyeron:
- Una fractura de escápula izquierda
- Dientes rotos
- Una fractura de pómulo izquierdo
- Una fractura de la lámina izquierda (un hueso de la columna vertebral)
- Una fractura de tobillo izquierdo
Barb pasó casi dos semanas hospitalizada en University Health System y luego recibió otra semana de atención hospitalaria en el Centro de Rehabilitación Reeves. Finalmente fue dada de alta casi un mes después del accidente.
Durante los meses siguientes, Barb pasó la mayor parte de su tiempo visitando a varios médicos, algunos para tratar sus lesiones físicas y otros para tratar los síntomas mentales que empezó a manifestar después del accidente.
“No tengo vida”: Vivir con una lesión cerebral traumática
Después del accidente, los médicos diagnosticaron a Barb con una lesión cerebral traumática (LCT). Las imágenes de su cerebro eran consistentes con una lesión axonal difusa. Con este tipo de LCT, las fibras nerviosas largas y conectivas del cerebro se estiran, dañan o desgarran a medida que el cerebro se desplaza dentro del cráneo.
En el caso de Barb, su LCT (lesión cerebral traumática) resultó en problemas mentales debilitantes, incluyendo:
- Estados mentales alterados
- Problemas cognitivos graves, como déficits de atención, dificultad para encontrar palabras y pérdida del hilo de sus pensamientos
- Fatiga, pérdida de apetito y dolor crónico
- Pérdida de memoria catastrófica y dificultad para recordar cosas
- Depresión, estrés, ansiedad e irritabilidad
- Problemas de planificación y toma de decisiones
- Dificultad para caminar y para la coordinación básica
- Dificultad para comprender el lenguaje
- Deterioros sociales y cambios de personalidad
Los médicos creen que la lesión cerebral de Barb es permanente y ha tenido un impacto irreversible en su capacidad para desenvolverse en su vida diaria.
Más de un año después del accidente, durante su declaración jurada (un testimonio bajo juramento), un abogado le preguntó a Barb qué había hecho el día anterior. Muchos de nosotros podríamos no recordar con claridad los pequeños detalles de lo que hicimos ayer, pero Barb rompió a llorar. No pudo recordar absolutamente nada del día anterior.
Frustrada, abrumada y exhausta, le dijo al abogado que incluso las tareas sencillas se le habían vuelto imposibles:
“No puedo… Puedo alimentar a mi caballo, pero no puedo… No puedo apilar heno. No puedo. Tengo que pedirles a los chicos de enfrente que lo hagan. Ya no puedo hacer nada por mi cuenta. Solía hacerlo todo yo solo. Y ahora, tengo que conseguir que la gente me ayude a hacer todo.”
“No hay ayer. No tengo vida. Estoy completamente aislada de todos porque no tengo nada que ofrecer. Nada.”
Barb ya no pudo seguir enseñando debido a las lesiones que sufrió en el accidente. Los médicos creen que quizás nunca pueda volver a trabajar, y ella sigue recibiendo tratamiento hoy, años después del choque.
Como dijo uno de los muchos médicos de Barb, ella "tendrá muy pocas probabilidades de lograr sus objetivos de vida", y "su calidad de vida disminuida y su capacidad deteriorada para experimentar placer, apreciar el humor y participar en interacciones sociales" serán problemas continuos y permanentes que enfrentará por el resto de su vida.
Sus lesiones y limitaciones también han afectado a su familia, ya que la han apoyado durante su tratamiento y la han ayudado a adaptarse a la imposible y terrible realidad de su vida después del accidente.
Declaraciones contradictorias del conductor del camión
Dos meses y medio después del accidente, Barb contrató a Crosley Law Firm para llevar su caso. Aunque el hermano de Barb era abogado, fue un abogado que Barb conocía por su trabajo en el ejército quien la refirió a Tom Crosley debido a su experiencia en casos de accidentes de camiones que involucran lesiones cerebrales traumáticas.
El conductor del tráiler, el Sr. R., dio múltiples declaraciones, algunas de las cuales se contradecían entre sí, sobre cómo ocurrió el accidente. En su primera declaración, indicó que vio a Barb en el mismo carril un cuarto de milla más adelante, sabía que iba a girar e intentó evitar el choque. En otra, dijo que no vio la camioneta de Barb ni sus señales y que no sabía que ella planeaba girar. En una más, dijo que él indicó para adelantar por la izquierda y Barb giró invadiendo su camino.
Más tarde, durante su declaración, el Sr. R. admitió que no vio la camioneta de Barb reduciendo la velocidad para girar. Afirmó que estaba ocupado revisando sus indicadores y espejos y no se dio cuenta de que la camioneta se había detenido hasta que fue demasiado tarde. También confesó que no sabía qué distancia debía mantener entre el camión comercial que conducía y el vehículo que tenía delante para detenerse de forma segura.
En esa misma declaración, el Sr. R. afirmó que no era responsable del accidente de ninguna manera. Dijo que quizás podría haberse quedado más tiempo desayunando para dejar pasar el tiempo y así evitar que sucediera, y que esa habría sido la única forma de evitar la colisión.
El oficial del Departamento de Seguridad Pública de Texas que reportó el choque no estuvo de acuerdo. Concluyó que el Sr. R. fue el culpable del choque y le emitió una multa por no controlar su velocidad.
El Sr. R. también fue despedido de su trabajo a causa de este accidente, y su carta de despido indicaba que también había estado involucrado en otros siniestros.
Crosley Law Firm Investiga Cada Pista
Sin embargo, las declaraciones contradictorias del conductor y los hechos más evidentes del accidente solo llevarían el caso de Barb hasta cierto punto. Por ello, los abogados de Crosley Law Firm trabajaron con consultores independientes para analizar los detalles del accidente y proporcionar un informe objetivo de la culpa en el siniestro.
La firma consultora llegó a la misma conclusión que el oficial en la escena: el Sr. R. fue el culpable del accidente completamente prevenible porque no mantuvo una distancia segura, no controló su vehículo, no observó las condiciones de la carretera y más.
Además, el informe indicó que la empresa de transporte no implementó ni mantuvo los controles de seguridad necesarios para cumplir incluso con los requisitos mínimos de seguridad prescritos por la ley.
Pero el bufete de abogados Crosley Law aún no había terminado de reunir pruebas.
También trabajaron con expertos en reconstrucción de accidentes para recrear los detalles físicos del choque. Estos expertos obtuvieron datos de una computadora a bordo, comúnmente conocida como 'registrador de datos de eventos' o EDR. Estos datos mostraron que el Sr. R. viajaba a 64 o 65 millas por hora y no frenó hasta un segundo antes del impacto, lo que significaba que su enorme camión viajaba al menos a 52 millas por hora cuando chocó contra Barb.
Los expertos en reconstrucción de accidentes también concluyeron que la negligencia del Sr. R. causó directamente el choque.
Amigos y Familiares
Recuerden Quién Era Barb
En las entrevistas con los amigos y familiares de Barb durante la investigación, les costó aceptar la magnitud total de sus impedimentos.
Tiffany, amiga de Barb, explicó:
“Me resulta muy difícil comprender [las deficiencias de Barb] debido a la persona que conocí en Barb durante tantos años. Barb era una líder. Estaba motivada. Estaba orientada a las soluciones. Pienso en ella y en su tiempo en el ejército, y era una líder tan imponente… La gente se sentía motivada a seguirla basándose en su intelecto, su empuje, su capacidad de planificación.”
“Esa persona ya no existe… [ella] lucha simplemente por existir.”
Crosley Law Firm resuelve el caso de Barb por casi $4,900,000.
No hay forma de asignar una cifra monetaria al costo de una vida abrumada, una vida disminuida, una vida que requiere ayuda constante y tratamiento médico interminable. Para cuando Crosley Law Firm comenzó el caso, solo un par de meses después del accidente, los gastos médicos de Barb ascendían a más de $190,000. Y ella seguía visitando médicos por sus impedimentos físicos y mentales.
Barb no solo perdió su sustento en el accidente, sino la esencia de quien era. En lugar de inspirar a los estudiantes en el aula, ahora necesita ayuda con las tareas diarias. En lugar de enseñar a otros, ha tenido que volver a aprender a seguir adelante con su vida. Se enfrenta a una lucha constante contra el daño cerebral permanente y debilitante.
Armado con todas las pruebas que habían recopilado y reunido meticulosamente, el abogado Tom Crosley de Crosley Law Firm pudo resolver las reclamaciones de Barb contra la empresa de transporte y su aseguradora en una mediación ordenada por el tribunal unos meses antes del juicio.
El seguro de responsabilidad civil total disponible de la empresa de transporte era de $5,000,000, y el monto total del acuerdo de Barb fue de $4,860,000. Gran parte de este dinero se ha invertido en nombre de Barb para asegurar su estabilidad financiera a medida que envejece con su lesión.
En palabras de uno de los médicos de Barb, "es dudoso que [Barb] recupere alguna vez sus capacidades físicas previas al trauma". Y su lesión cerebral también es permanente. Con este acuerdo, Barb puede concentrarse en sanar y navegar la vida con sus discapacidades en lugar de endeudarse cada vez más solo para obtener la ayuda profesional que necesita desesperadamente.
Curiosamente, una vez finalizado el caso, uno de los abogados de la empresa de camiones reveló que había asistido a la presentación de Tom Crosley sobre "Litigios de casos de lesiones cerebrales traumáticas" en un evento del Colegio de Abogados de Texas. Basándose en parte en esa presentación, así como en la abrumadora evidencia desarrollada durante el caso, el abogado recomendó a las compañías de seguros involucradas que resolvieran el caso de Barb.
Crosley Law Firm: Defendiendo a las víctimas de lesiones en Texas.
Si usted o un ser querido ha resultado herido en un accidente, por favor, llame a Crosley Law Firm. Ofrecemos consultas gratuitas para que podamos escuchar los detalles de su historia y ayudarle a decidir cuál es el mejor curso de acción a seguir.
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