Estamos aprendiendo constantemente cosas nuevas sobre el cerebro humano y los factores neurológicos que llevan a las personas a comportarse de determinadas maneras. Al mismo tiempo, comprendemos mucho más que antes sobre las enfermedades mentales y emocionales, incluyendo cómo pueden manifestarse a partir de causas físicas.
Esto es cierto en lo que respecta al suicidio, que en el pasado solía considerarse el resultado de factores puramente psicológicos. Aunque desde hace tiempo se sabe que los cambios físicos en el cerebro pueden producir cambios en los estados emocionales, hasta hace poco las lesiones físicas en el cerebro solían tratarse como algo completamente independiente del suicidio y otros fenómenos relacionados, como la ansiedad y la depresión.
Sin embargo, investigaciones recientes demuestran que existe una estrecha relación entre el suicidio y las lesiones cerebrales. Por ejemplo, un estudio publicado en febrero de 2016 en la revista médica CMAJ, revisada por pares, reveló que los adultos que han sufrido una conmoción cerebral son tres veces más propensos a suicidarse que el resto de la población.
A continuación, analizaremos la relación entre las lesiones cerebrales y el suicidio. Es importante comprender esta relación, ya que las medidas preventivas tras una lesión cerebral pueden empoderar a las víctimas y a sus familias para buscar ayuda, lo que podría reducir las tasas de suicidio entre las personas que padecen estas afecciones.
¿Qué? Hes una lesión cerebral?
Las lesiones cerebrales que se producen después del nacimiento se conocen como lesiones cerebrales adquiridas. A veces, estas lesiones pueden producirse debido a un traumatismo físico, pero también pueden surgir por otras causas. Por ejemplo, las lesiones cerebrales tras un accidente cerebrovascular, debido a un tumor o a neurotoxinas, se considerarían lesiones cerebrales adquiridas.
La lesión cerebral traumática (LCT) es una lesión causada por una fuerza externa que provoca una alteración de la función cerebral. Según los Centros de Investigación, Educación y Clínicas de Enfermedades Mentales (MIRECC), la LCT se define como: La LCT puede provocar una serie de problemas cognitivos, emocionales y físicos, dependiendo de la gravedad de la lesión. Estudios recientes han sugerido una preocupante relación entre la TCE y la demencia, lo que indica que las personas que sufren lesiones cerebrales de moderadas a graves pueden tener un mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas más adelante en la vida. Comprender esta conexión es fundamental para desarrollar medidas preventivas y estrategias de tratamiento eficaces.
«Un golpe o sacudida en la cabeza o una lesión penetrante en la cabeza que altera el funcionamiento del cerebro... La gravedad de dicha lesión puede variar de leve... a grave... Una lesión cerebral traumática puede provocar problemas a corto o largo plazo en la función independiente».
Los traumatismos craneoencefálicos son más comunes de lo que la mayoría de la gente cree. Cada año, en los Estados Unidos de América, aproximadamente 1,4 millones de personas sufren un traumatismo craneoencefálico y 50 000 mueren a causa de él. La mayoría de los traumatismos craneoencefálicos diagnosticados cada año se consideran leves, pero entre 80 000 y 90 000 personas sufren una discapacidad a largo plazo tras el accidente. Además, el hecho de que un traumatismo craneoencefálico se califique de «leve» no significa que no vaya a tener efectos graves a largo plazo.
Síntomas de traumatismo craneoencefálico y suicidio
La relación entre los traumatismos craneoencefálicos y el suicidio puede no ser evidente hasta que se analizan los síntomas más detenidamente. A pesar de que muchas víctimas recuperan sus funciones básicas en el plazo de un año, los siguientes síntomas de traumatismo craneoencefálico pueden persistir durante largos periodos de tiempo:
- Trastornos motores y sensoriales
- Problemas con el lenguaje, la concentración, la memoria, el procesamiento, la toma de decisiones, la percepción, etc.
- Apatía, ansiedad, irritabilidad, insensibilidad, egocentrismo.
- Falta de inhibición o iniciativa
- Comportamiento impulsivo, inquieto, agresivo y agitado.
Vivir con estos síntomas a largo plazo puede provocar sentimientos de desesperanza y falta de interés por la vida. Además, muchos de los factores de riesgo de la LCT (depresión, ansiedad, abuso de sustancias, comportamiento de búsqueda de riesgos, etc.) coinciden con los del suicidio. Con demasiada frecuencia, las personas que sufren una lesión cerebral cuando ya están lidiando con problemas de salud mental concluyen que la realidad de su vida después de la lesión es simplemente demasiado difícil de manejar.
Reconocer a alguien que está en riesgo de suicidio
En el período previo a un intento de suicidio, las personas en riesgo pueden tener problemas con sus relaciones y situaciones personales y profesionales. Esto puede convertirse en un círculo vicioso, ya que los retos que plantean las relaciones personales y profesionales provocados por la depresión o la desesperanza contribuyen a deteriorar aún más la calidad de vida de la persona. Este es un momento crítico para la persona en riesgo; se necesita ayuda, y si la persona que sufre no recibe intervención a tiempo, la probabilidad de suicidio aumenta.
Conocer los signos que indican que alguien puede estar pensando en suicidarse es un primer paso crucial para intervenir. Los signos que requieren una acción inmediata incluyen:
- Amenazar con hacerse daño o suicidarse.
- Buscar formas de suicidarse; intentar conseguir pastillas, armas u otros medios para autolesionarse.
- Hablar o escribir sobre la muerte, el proceso de morir o el suicidio.
Por otra parte, los signos que deben tenerse en cuenta y que requieren atención (especialmente si coexisten con cualquiera de los signos anteriores u otros factores de riesgo conocidos) incluyen:
- Desesperanza
- Sentirse atrapado (como si no hubiera salida)
- Aumento del consumo de alcohol o drogas
- Cambios drásticos en el estado de ánimo
- Alejarse de la familia, los amigos o la sociedad.
- Ansiedad, agitación, incapacidad para dormir (insomnio) o dormir todo el tiempo (hipersomnia).
- Rabia, ira, búsqueda de venganza.
- Actuar de forma imprudente o participar en actividades arriesgadas, aparentemente sin pensar.
- Mostrar o manifestar una falta de propósito en la vida.
Si usted o un ser querido está pensando en suicidarse, o si sospecha que alguien está en riesgo de suicidarse, busque ayuda de inmediato. Puede ponerse en contacto con un profesional de salud mental local, llamar a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio (NSPL) al 1-800-273-8255 o visitar el sitio web de la NSPL y chatear con un consejero capacitado en prevención del suicidio en http://suicidepreventionlifeline.org/. Si cree que un intento de suicidio es inminente, llame al 9-1-1 para obtener ayuda de emergencia de inmediato.
En el pasado, las ideas suicidas solían ser un tema del que la gente era muy reacia a hablar o a animar a otros a hablar. Afortunadamente, nuestra sociedad está reconociendo cada vez más estos problemas y la gente está aprendiendo el valor terapéutico de hablar abiertamente sobre los complicados retos personales a los que se enfrentan las víctimas de traumatismos craneoencefálicos y otras personas con riesgo de suicidio.
Crosley Law lucha por las víctimas de lesiones cerebrales
En Crosley Law Firm, muchos de nuestros clientes son personas que han sufrido accidentes de tráfico, y algunos de ellos sufren lesiones cerebrales graves. Parte de nuestro trabajo consiste en ayudar a estas personas y a sus familias de manera que sus vidas sean más fáciles y manejables después de los accidentes y las lesiones. Gracias a nuestros años de experiencia trabajando con víctimas de lesiones, sabemos cómo apoyarles no solo en su caso legal, sino también cómo ayudarles a encontrar los recursos importantes que pueden convertir el bienestar físico y emocional en objetivos alcanzables.
Si usted o un ser querido ha sufrido una lesión cerebral traumática u otra lesión grave debido a la negligencia de otra persona, llame hoy mismo al bufete de abogados Crosley. Es posible que tenga derecho a una indemnización que le alivie la carga de los gastos médicos, los salarios perdidos y el dolor y sufrimiento emocional. Para recibir una consulta inicial gratuita, rellene el formulario de contacto de nuestra página web o llame al 210-LAW-3000 y alguien de nuestra oficina se pondrá en contacto con usted lo antes posible.
Referencias
Acerca de las lesiones cerebrales. (2015). Asociación Americana de Lesiones Cerebrales. Obtenido de http://www.biausa.org/about-brain-injury.htm
Fralick, M., Thiruchelvam, D., Tien, H.C., & Redelmeier, D.A. (8 de febrero de 2016). Riesgo de suicidio tras una conmoción cerebral [resumen]. CMAJ. 0 .1503/cmaj.150790. Obtenido de http://www.cmaj.ca/content/early/2016/02/08/cmaj.150790
Centro de Investigación, Educación y Clínica sobre Enfermedades Mentales. (16 de marzo de 2016). Lesión cerebral traumática y suicidio: información y recursos para médicos. Denver, Colorado: Centro de Investigación, Educación y Clínica sobre Enfermedades Mentales. Obtenido de http://www.sprc.org/sites/default/files/migrate/library/TBI_Suicide.pdf
