Cuando hay mucho dinero en juego, las empresas de transporte y sus aseguradoras luchan por negar a las víctimas la indemnización que merecen.
Ese fue el caso de nuestro cliente Tim. Un accidente con un camión de 18 ruedas le dejó con lesiones que le cambiaron la vida. Sin embargo, a pesar de una montaña de pruebas que demostraban negligencia grave por parte del conductor del camión y de la empresa de transporte, las ofertas de la compañía de seguros eran insultantemente bajas.
Crosley Law sabía que Tim merecía mucho más y llevó este caso hasta el juicio. Gracias a nuestro arduo trabajo, el jurado terminó otorgando a Tim más de 12 veces lo que la compañía de seguros había ofrecido.
Un accidente prevenible causa lesiones que cambian la vida
Tim, un mezclador de pintura de 55 años, acababa de incorporarse con su camioneta a la I-35 Sur, cerca del centro de San Antonio. Era la hora pico, y poco después de unirse al carril más a la izquierda, Tim quedó atrapado en un tráfico intermitente.
Poco después de detenerse por completo, un camión de 18 ruedas chocó contra la parte trasera del camión de Tim. Según un análisis posterior de un reconstructor de accidentes, el semirremolque aún viajaba a aproximadamente 20 millas por hora en el momento de la colisión, lo suficientemente rápido como para causar lesiones considerables, dado el peso y el impulso del camión.
Después del accidente, Tim sufrió de un dolor severo en la cadera izquierda, la parte baja de la espalda, el torso y el cuello. Las pruebas posteriores revelaron varias hernias discales en la parte baja de la espalda y el cuello, y un labrum desgarrado en la cadera.
Tim consultó a un quiropráctico y a un especialista en dolor. Sin embargo, cuando la atención quiropráctica y las inyecciones de esteroides solo le proporcionaron un alivio mínimo, Tim fue remitido a un cirujano de columna.
Para el momento del juicio, Tim ya se había sometido a dos cirugías: una de cuello para tratar las hernias discales y los nervios pinzados, y un reemplazo total de cadera izquierda. También se esperaba que necesitara al menos dos cirugías más en el futuro: una en la parte baja de la espalda y otra en el cuello.
Según los cálculos de Crosley Law, se esperaba que las pérdidas económicas de por vida de Tim (gastos médicos y salarios perdidos) resultantes del choque sumaran más de $1.6 millones.
Pero eso no fue todo lo que Tim había perdido. Debido a sus lesiones, ya no podía trabajar como mezclador de pintura. Sus problemas de dolor y movilidad también le impedían participar en pasatiempos que solía disfrutar, como buscar puntas de flecha y hacer barbacoas con amigos.
La responsabilidad básica no estaba en disputa.
Realmente no había duda de que el conductor del camión tuvo la culpa en el accidente. Había mucha evidencia que lo respaldaba:
- El oficial de policía que respondió en el lugar de los hechos citó 'no controlar la velocidad' y 'no mantener una distancia segura' como factores que contribuyeron al accidente.
- En su declaración jurada, el conductor del camión admitió: "Soy responsable porque golpeé el vehículo."
- El empleador del conductor del camión le entregó una notificación disciplinaria después del accidente por violación de las normas de seguridad de la empresa. Según el supervisor en la notificación, él “estuvo involucrado en un accidente de vehículo motorizado… Se ha determinado que fue ‘culpable’ y que pudo haberse evitado”.
A pesar de reconocer la responsabilidad del conductor del camión y que la atención médica para Tim era necesaria, la defensa argumentó que fue un accidente simple y relativamente inocente en el tráfico intermitente, y que las lesiones de Tim no eran tan graves como se afirmaba.
Sin embargo, este no fue un accidente simple e inocente.
La investigación de Crosley Law revela el historial de conducción peligrosa del demandado.
Mientras nuestros abogados investigaban el caso, descubrimos múltiples verdades impactantes sobre la empresa de transporte y el conductor.
Falla de frenos y falta de mantenimiento preventivo
El día después del accidente, el camión fue inspeccionado por el Departamento de Transporte (DOT). El inspector declaró el camión fuera de servicio debido a graves problemas con los frenos defectuosos.
¿Por qué no se detectó este problema antes? La historia era diferente, dependiendo de a quién se le preguntara.
Según el representante corporativo de la empresa de transporte, la compañía tenía una política de mantenimiento preventivo por escrito. Se suponía que los camiones debían ser revisados a intervalos regulares determinados por una combinación de millas y horas conducidas. Pero cuando le preguntamos al coordinador de seguridad de la empresa si existía un programa de mantenimiento preventivo, dijo que no estaba al tanto de ninguno. (La inspección, reparación y mantenimiento sistemático de vehículos es un requisito federal claro para las empresas de transporte).
También preguntamos quién era responsable del mantenimiento de los frenos de los camiones de la empresa y obtuvimos tres respuestas diferentes. El representante de la empresa dijo que lo gestionaban proveedores externos. Pero el mecánico principal de la empresa dijo que él les daba servicio. Y el coordinador del taller mecánico dijo que "algunos" trabajos los realizaban terceros.
Además, el mecánico principal también admitió que solo revisaba los frenos de los camiones si los conductores reportaban problemas. No tenía un procedimiento establecido para la inspección rutinaria de frenos.
No solo no existía un procedimiento para el mantenimiento preventivo, sino que tampoco parecía haber un procedimiento establecido para diagnosticar problemas incluso después de un accidente. Le preguntamos al coordinador de seguridad si alguien en la empresa era responsable de investigar posibles fallas mecánicas como parte de una investigación posterior a una colisión. Su respuesta fue “No lo sé.”
A pesar de conocer el peligro, la empresa mantuvo el camión en circulación
Como se señaló anteriormente, la inspección del DOT identificó problemas graves con los frenos y dejó el camión fuera de servicio.
Sin embargo, los registros de mantenimiento de la empresa revelaron que pasaron más de dos meses completos después del accidente para que los frenos fueran finalmente reemplazados. No se documentó ningún trabajo adicional en los frenos durante los dos meses intermedios, y mucho menos inmediatamente antes del accidente.
Mientras tanto, el camión siguió siendo conducido incluso cuando supuestamente estaba fuera de servicio. En solo los primeros cuatro días después de la inspección del DOT, el camión registró 500 millas adicionales en el odómetro, según los informes diarios del conductor. Y en ese cuarto día, estuvo involucrado en otra colisión.
El Conductor del Camión Miente Sobre el Uso del Teléfono Celular y la Conducción Negligente
Durante la declaración jurada, los abogados de Crosley Law preguntaron al conductor del camión sobre sus actividades mientras conducía. Específicamente, le preguntamos si alguna vez usó un teléfono celular mientras conducía, por ejemplo, para reproducir música o ver videos. Su respuesta fue "nunca".
Sin embargo, obtuvimos múltiples videos de teléfono celular tomados por el conductor mientras manejaba su camión, incluyendo selfies de él bailando y comiendo.
Durante su declaración jurada, le preguntamos directamente si estaba conduciendo su camión mientras grababa un video específico que había sido publicado en redes sociales. El conductor del camión afirmó que un amigo estaba conduciendo en ese momento. Pero cuando se le pidió que nombrara al amigo, dijo que no podía recordar.
La compañía de seguros disputa las lesiones de Tim y se niega a hacer una oferta justa
Las compañías de seguros son empresas. Incluso cuando saben que su cliente es responsable, seguirán luchando para mantener los pagos lo más bajos posible. En este caso, la compañía de seguros intentó argumentar que la mayoría de las lesiones de Tim eran preexistentes y estaban relacionadas con el desgaste normal asociado a la edad.
Para respaldar su argumento, contrataron a sus propios expertos médicos. Su cirujano de columna argumentó que las inyecciones y cirugías de columna de Tim no eran médicamente necesarias y que sus lesiones deberían haberse curado por completo en unos pocos meses. (Este cirujano es contratado rutinariamente por abogados defensores de compañías de seguros para impugnar las reclamaciones de necesidad médica.)
También contrataron a un cirujano de cadera que afirmó que la cirugía de cadera de Tim fue necesaria debido al desgaste crónico y no al accidente, a pesar de que el dolor de cadera de Tim apareció de forma repentina y severa en los primeros días después del choque.
A pesar de todas las pruebas que recopilamos sobre el caso y sobre las lesiones de Tim, la mejor oferta de la compañía de seguros fue de apenas $330,000. Eso ni siquiera cubriría los gastos médicos que Tim ya había incurrido.
Cuando no cedieron, Crosley Law llevó el caso a juicio.
Tim Obtiene Justicia y Responsabilidad en los Tribunales
Dado que los casos de accidentes de camiones son tan complejos, difíciles y costosos de litigar, las compañías de seguros a menudo intentan presionar a las víctimas de accidentes para que acepten una compensación mucho menor de la que merecen.
No íbamos a permitir que eso le sucediera a Tim.
Si bien la defensa había contratado a sus propios expertos, nosotros también lo hicimos, incluyendo a los médicos directamente responsables del cuidado de Tim, así como a un planificador de cuidados vitales, un economista y otros.
Nuestra preparación y arduo trabajo dieron sus frutos. El jurado estuvo completamente de acuerdo con Crosley Law en que las lesiones de Tim fueron causadas directamente por el accidente y que todo su tratamiento médico anterior había sido necesario.
Además de eso, le otorgaron a Tim una compensación no económica sustancial por el dolor físico, la angustia mental y el impedimento físico que ya había sufrido y que seguiría sufriendo en el futuro.
El veredicto final para Tim fue de poco más de $4 millones, más de 12 veces la mejor oferta previa al juicio de la compañía de seguros.
¿Accidente automovilístico? Llame a Crosley
En Crosley Law, nos enfocamos en casos que requieren niveles excepcionales de implicación y experiencia. Nos emocionó enormemente poder marcar una gran diferencia para Tim.
Si ha estado en un accidente automovilístico grave y no sabe a dónde acudir, llame a Crosley Law. Nos encantaría ver si también podemos ayudarle. Para solicitar su consulta gratuita, llame al (210) 529-3000 o rellene un formulario de contacto hoy mismo.
