En una tarde de diciembre, dos peatones —nuestra clienta, Lauren*, y su amiga Audrey*— cruzaban legalmente la calle por un paso de cebra marcado cerca de St. Paul Square en San Antonio.
Mientras pasaban frente a un vehículo detenido, el conductor aceleró repentinamente, golpeando a ambas mujeres y derribándolas al suelo. La cabeza de Lauren impactó fuertemente contra el pavimento. Perdió brevemente el conocimiento, luego despertó con el cuero cabelludo sangrando y un dolor intenso.
El conductor se detuvo y salió brevemente de su vehículo para revisar si tenía daños, y preguntó a las mujeres: "¿Están bien? Están bien, ¿verdad?". Dio un nombre —que resultó ser falso— y luego se marchó a toda velocidad sin prestar más ayuda y sin esperar a que llegara la policía.
* Nombres cambiados por privacidad.
Lauren lucha contra síntomas post-conmoción cerebral que le cambian la vida
Si bien Audrey tuvo la suerte de escapar de lesiones graves, Lauren fue mucho menos afortunada. Además de su herida en la cabeza, que requirió grapas quirúrgicas para cerrarse, le diagnosticaron una conmoción cerebral y múltiples hernias discales en el cuello y la parte baja de la espalda.
Lauren siguió experimentando graves síntomas post-conmoción cerebral durante los meses siguientes, incluyendo mareos, náuseas, vértigo, visión doble, ansiedad y déficits cognitivos como falta de concentración, dificultad para encontrar palabras, problemas de comprensión lectora y problemas de memoria a corto plazo. Las migrañas de Lauren, que eran una condición preexistente, también empeoraron significativamente después de su lesión en la cabeza.
Todos estos síntomas afectaron significativamente la calidad de vida diaria de Lauren. También tuvieron un efecto negativo evidente en su capacidad para trabajar como patóloga del habla y lenguaje. Crosley conversó con varios compañeros de trabajo, quienes describieron su confusión mental, el dolor diario y la dificultad para comunicarse después del accidente.
Los tiempos de recuperación después de una conmoción cerebral (conocida médicamente como una lesión cerebral traumática leve) pueden variar significativamente de persona a persona. Algunas personas se recuperan completamente en un plazo de 3 a 6 meses. Otras nunca se recuperan por completo.
Desafortunadamente, debido a que Lauren seguía lidiando con sus síntomas post-conmoción cerebral más de 18 meses después del accidente, es probable que sus deterioros cognitivos sean permanentes. También sigue lidiando con dolor continuo de cuello y espalda relacionado con sus lesiones espinales.
Lauren tenía poco más de 20 años en el momento del incidente, lo que significa que podría enfrentar fácilmente más de 50 años de tratamiento futuro por lesiones directamente relacionadas con el accidente.
La aseguradora hace una oferta insultante, pero Crosley Law contraataca
Aunque el conductor que se dio a la fuga había dado un nombre falso y huido de la escena, la policía pudo obtener información de la matrícula e identificarlo positivamente. Crosley Law pudo entonces obtener rápidamente una oferta de acuerdo por el límite máximo de la póliza de su compañía de seguros. Sin embargo, solo tenía una cobertura de responsabilidad civil de $30,000, mucho menos de lo que Lauren necesitaba y merecía.
Luego, centramos nuestra atención en el seguro de motorista con seguro insuficiente de Lauren. Aunque ella tenía una buena cobertura, la compañía de seguros había clasificado su reclamación como un caso de “lesión de tejidos blandos” y ofreció solo $10,000 para llegar a un acuerdo. Esto fue a pesar de la abrumadora evidencia médica. Después de innumerables exámenes físicos y pruebas, no menos de 11 médicos habían diagnosticado a Lauren con una lesión cerebral traumática leve y habían observado sus síntomas consistentes y continuos.
No íbamos a permitir que la aseguradora se saliera con la suya con más tácticas dilatorias y ofertas irrisorias. Recopilamos las pruebas médicas y obtuvimos testimonios detallados de Lauren y de varios de sus amigos y colegas. También le recordamos a la compañía de seguros varias de nuestras recientes grandes victorias en juicios y cómo probablemente tendrían que pagar nuestros honorarios de abogado si perdían en los tribunales.
Una vez que quedó claro que hablábamos en serio, la compañía de seguros entró en razón. Mucho antes de la fecha de juicio originalmente programada, negociamos un acuerdo de $245,000 con la aseguradora de Lauren, más de 24 veces lo que habían ofrecido en la etapa previa al litigio. Cuando se combinó con el pago del seguro de responsabilidad civil del conductor que se dio a la fuga, la compensación total de Lauren fue de $275,000.
Puntos clave
El caso de Lauren nos enseña algunas lecciones importantes sobre cómo funcionan las reclamaciones por accidentes automovilísticos y los litigios en Texas:
- Las aseguradoras aún suelen ignorar y subestimar las lesiones cerebrales traumáticas. Aunque la ciencia sobre las lesiones cerebrales está evolucionando rápidamente, las compañías de seguros con demasiada frecuencia niegan la evidencia y se basan en estudios anticuados. Si ha estado lidiando con síntomas post-conmocionales que le han cambiado la vida después de un accidente —especialmente si su condición fue diagnosticada como 'leve' y solo perdió el conocimiento brevemente (o no lo perdió en absoluto)—, considere trabajar con un abogado que tenga amplia experiencia en el manejo de casos de lesiones cerebrales.
- No escatime en la cobertura de motorista sin seguro y con seguro insuficiente (UM/UIM) en su propia póliza de automóvil. Si Lauren no hubiera tenido cobertura UM/UIM, su recuperación total se habría limitado a solo los $30,000 del otro conductor. La cobertura UM/UIM suele ser económica en comparación con la cantidad que puede adquirir, y recomendamos que todos compren tanta cobertura como puedan pagar razonablemente.
- No confíe en que su propia compañía de seguros de automóviles hará lo correcto. El hecho de que usted sea quien paga las primas no significa que su propia aseguradora tenga en cuenta sus mejores intereses. Una vez que presenta un reclamo UM/UIM, ya no es "el cliente". Es el oponente. Actuarán para proteger sus propios resultados financieros. Comuníquese con un abogado de accidentes automovilísticos lo antes posible después de un accidente, idealmente antes de hablar con cualquier persona de su propia compañía de seguros.
En años anteriores, era muy común que las compañías de seguros de automóviles negaran o subestimaran las reclamaciones UM/UIM de mala fe. Incluso si sabían que perderían mucho en el juicio, podían hacer que el caso fuera tan lento y costoso para el demandante que ningún abogado lo aceptaría (o los honorarios del abogado y los costos judiciales por sí solos consumirían demasiado de la indemnización).
Todo eso cambió en 2021. En Allstate v. Irwin, la Corte Suprema de Texas decidió que los tribunales podían obligar a las aseguradoras de automóviles a pagar los honorarios de los abogados además de los límites de la póliza UM/UIM. Nuestro propio Tom Crosley argumentó ante el tribunal superior para ayudar a asegurar esta victoria trascendental para las víctimas de accidentes en Texas en todas partes.
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Nuestro bufete de abogados tiene una reputación bien merecida por obtener grandes acuerdos y veredictos en casos complejos, especialmente aquellos que involucran conmociones cerebrales y lesiones cerebrales traumáticas.
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