Michael, un hombre de mediana edad con tres nietos pequeños, conducía hacia el este por la SH 46 en Bulverde, Texas. Había un cruce más adelante y Michael se detuvo por el tráfico.
Detrás de él, el conductor distraído de un camión de plataforma perteneciente a una empresa local de grúas se acercaba a una velocidad peligrosa. La plataforma chocó contra la parte trasera del vehículo de Michael, empujándolo hacia delante y provocando que se estrellara violentamente contra la parte trasera de una F-450 muy cargada.
Milagrosamente, Michael sobrevivió. Pero sus lesiones eran graves: fracturas faciales, una fractura por compresión de la columna vertebral y un traumatismo craneoencefálico. Su calidad de vida se vio alterada de forma permanente.
Las lesiones de Michael tienen consecuencias duraderas.
Durante el impacto, la cabeza de Michael chocó violentamente contra el volante, lo que le provocó múltiples fracturas en el cráneo. Sangraba, estaba aturdido, sentía un dolor insoportable y temía no volver a ver nunca más a su familia. Los primeros en acudir al lugar del accidente lo colocaron en una camilla y lo trasladaron al Hospital Universitario de San Antonio.
Fracturas craneales y faciales
Michael se sometió a una cirugía de reconstrucción facial de ocho horas de duración para reparar numerosas fracturas complejas del cráneo. Se le implantaron varias piezas metálicas permanentes para realinear y sostener la mandíbula superior y la nariz.
Otras cirugías
Además del traumatismo craneal, Michael sufría dolor en el cuello, la espalda, el abdomen, el codo derecho y ambos hombros. Unos meses después del accidente, se sometió a una operación de hernia para tratar sus síntomas abdominales y a una operación en el codo derecho para tratar una fractura desplazada del cúbito.
Las imágenes de su columna vertebral también revelaron una fractura por compresión significativa y múltiples hernias discales; Michael necesitará al menos dos cirugías adicionales en el futuro para tratar el dolor de espalda y cuello resultante.
Lesión cerebral
Poco después del accidente, Michael comenzó a mostrar los síntomas clásicos de una lesión cerebral postraumática. Entre los síntomas se incluían mareos, dolores de cabeza, falta de equilibrio, cambios de humor e incapacidad para concentrarse y prestar atención. También perdió por completo el sentido del gusto.
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El impacto diario continuo
Aunque solo las facturas médicas de Michael fueron muy elevadas, las peores consecuencias del accidente son el dolor y la angustia mental que sufrió (y sigue sufriendo).
Antes del accidente, Michael era un hombre en forma y activo que disfrutaba de su trabajo como paisajista, caminando casi 12 millas al día. Después del accidente, perdió la capacidad de realizar la mayor parte del trabajo al aire libre que le gustaba. También sufre frecuentes ataques de ansiedad, pesadillas que le impiden dormir y dolorosos dolores de cabeza que no responden a los medicamentos de venta libre.
Revelando la impactante imprudencia del conductor del camión
Afortunadamente para Michael, un agente del sheriff del condado de Comal circulaba por la SH-46 en dirección contraria justo en el momento del accidente. Todo quedó claramente grabado en la cámara del salpicadero del agente: la velocidad excesiva del conductor del camión plataforma, la ausencia de obstáculos visuales y la falta de cualquier esfuerzo significativo por evitar el accidente.
También examinamos los datos del módulo de control electrónico del camión. Estos mostraban que el camión seguía acelerando un segundo antes del choque y que los frenos no se accionaron hasta 0,3 segundos antes del impacto. La plataforma circulaba a más de 30 millas por hora cuando chocó contra el coche de Michael.
Pero la prueba más devastadora fue el vídeo grabado por la cámara del salpicadero de la camioneta.
Cuando hurgarse la nariz cuesta millones
Sería gracioso si las circunstancias no fueran tan trágicas.
Gracias a la cámara del salpicadero, nuestros abogados obtuvieron una grabación completa de las acciones del conductor que condujeron al accidente. Esto es lo que sucedió en la cabina durante los últimos seis segundos antes del impacto:
- El conductor está sentado con el teléfono apoyado en su muslo derecho.
- Su brazo derecho está a su lado.
- Su mano izquierda se está hurgando la nariz. Ninguna de sus manos está en el volante.
- Después de terminar de hurgarse la nariz, baja la vista para examinar lo que ha encontrado. Es evidente que no está mirando la carretera.
- El conductor finalmente se da cuenta de que el vehículo de Michael está parado una fracción de segundo antes del impacto, demasiado tarde para hacer algo al respecto.
Un vídeo memorable es una de las herramientas más poderosas en el arsenal de un abogado especializado en lesiones personales. Supimos de inmediato que, si este caso llegaba a juicio, este era exactamente el tipo de material que podría poner al jurado en contra del acusado de forma definitiva. La compañía de seguros también lo sabía.
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Crosley Law obtiene indemnizaciones superiores al límite máximo de la póliza para Michael.
Uno de los mayores retos en un caso como el de Michael es convencer a la compañía de seguros (o al jurado) de que conceda una indemnización razonable por daños no económicos.
Después de todo lo que había pasado, los daños económicos totales de Michael, que consistían en facturas médicas pasadas y futuras y salarios perdidos, eran «solo» de unos 600 000 dólares. Aunque esa cantidad podría cubrir sus pérdidas económicas, no serviría para compensarle por el dolor significativo, el trauma emocional y el sufrimiento que sigue padeciendo.
Las compañías de seguros utilizan diversos métodos para calcular los daños no económicos. Sin embargo, al no existir reglas fijas, hay mucha subjetividad. A menudo, las compañías de seguros basan sus decisiones en lo que creen que un jurado podría conceder, y eso puede depender en gran medida de la habilidad y la experiencia en juicios del abogado de la persona lesionada.
En este caso, la cobertura total del seguro disponible para indemnizar a Michael era de 3 millones de dólares procedentes de dos pólizas distintas. En nuestra opinión, se merecía cada centavo de esa indemnización, y más.
En un giro inusual, Crosley Law pudo recuperar incluso más de lo que cubría el seguro en este caso. Esto se debe a que también identificamos un defecto en el vehículo que contribuyó a las lesiones de Michael. En lugar de litigar esa reclamación, el fabricante del vehículo también contribuyó al acuerdo.
En nuestra carta de demanda, en la que exponíamos los hechos del caso, recordamos a la compañía de seguros nuestro impresionante historial de indemnizaciones multimillonarias para víctimas de lesiones cerebrales. También señalamos que las pruebas que respaldaban la gravedad de la lesión cerebral de Michael eran especialmente contundentes. Y, por supuesto, que ningún jurado tendría mucha simpatía por un camionero distraído, que se hurgaba la nariz y no tenía las manos en el volante.
Finalmente, la defensa aceptó pagar las cantidades que solicitábamos. La mayoría de los casos importantes como este pasan por una mediación formal, si no por un juicio. Pero nosotros conseguimos el mejor resultado posible sin necesidad de recurrir a ninguno de los dos. El caso que construimos, y nuestra reputación, eran así de sólidos.
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