Lesión en parque de trampolines cambia la vida de un adolescente para siempre

El caso de Crosley Law Firm contra Cosmic Jump en Houston.

Un peligro oculto

Era el primer día de verano en Houston y nuestro cliente de 16 años esperaba con ansias una tarde de diversión y actividad en Cosmic Jump, un parque de trampolines local. En cambio, fue víctima de un peligro oculto allí que cambió su vida para siempre.

Nuestro cliente encestó balones de baloncesto y jugó dodgeball en Cosmic Jump con sus amigos durante casi una hora antes de que el grupo se acercara a la “Cumbre”, un trampolín tipo colina de ocho pies de altura diseñado para que los usuarios pudieran subir y luego deslizarse. Los adolescentes no sabían que un grave peligro acechaba oculto justo al otro lado de la Cumbre: un amplio desgarro en el material del trampolín, a tres pies por encima de un suelo de hormigón desnudo.

Aunque el agujero era visible desde un lado de la Cima, no se podía ver en absoluto desde el “lado ciego” donde nuestro cliente y sus amigos estaban saltando. Solo se publicó una advertencia inadecuada en este lugar, y no se colocó ninguna barrera para evitar que los clientes subieran a la Cima y se deslizaran directamente hacia el agujero. Desafortunadamente, eso es exactamente lo que hizo nuestro cliente, golpeándose la cabeza contra el suelo de concreto al aterrizar.

El impacto de la caída fracturó el cráneo del adolescente, provocando una hemorragia cerebral. También sufrió una convulsión grave mientras amigos y transeúntes intentaban consolarlo. Personal médico de emergencia respondió, llegó al lugar y lo estabilizó para su traslado a la sala de emergencias. Mientras tanto, los padres de nuestro cliente fueron notificados de que había resultado herido y se apresuraron a reunirse con él en el hospital.

Los adolescentes no sabían que un grave peligro acechaba oculto justo al otro lado de la Cima: un gran desgarro en el material del trampolín, a tres pies de altura sobre un suelo de hormigón desnudo.

Una Lesión Cerebral Complicada

Los médicos de la sala de emergencias trabajaron frenéticamente para estabilizar la condición del adolescente mientras la acumulación de sangre dentro de su cerebro aumentaba por horas. Su condición requería monitoreo constante mientras los médicos comparaban cada escáner cerebral con el anterior. Mientras tanto, la familia y los amigos de la escuela de nuestro cliente se reunieron en el hospital, esperando las últimas noticias sobre su estado. Al anochecer, la acumulación de sangre dentro del cráneo del adolescente había alcanzado un grosor peligroso de 10 milímetros.

Como ocurre con la mayoría de las lesiones cerebrales traumáticas, la verdadera lucha de nuestro cliente no comenzó hasta que salió del hospital. Mientras descansaba en casa, nuestro cliente comenzó a notar cambios en su sentido del olfato y del gusto; su familia observó cambios importantes en su personalidad y comportamiento. También sufrió graves problemas de equilibrio y dificultades con sus habilidades motoras y coordinación.

Afortunadamente, nuestro cliente recibió algunos de los mejores tratamientos médicos disponibles. Su neurólogo le diagnosticó una lesión cerebral traumática (LCT) y lo remitió a terapias físicas, del habla y ocupacionales en un instituto de rehabilitación líder. Uno de los principales científicos cerebrales del país administró una exploración MEG que mostró actividad de ondas lentas anormales en varias áreas del cerebro de nuestro cliente. Un neuropsicólogo de clase mundial realizó pruebas exhaustivas para medir sus déficits cognitivos a lo largo del tiempo, y nuestro cliente comenzó a recibir adaptaciones formales en la escuela para ayudarlo a mantenerse al día.

Con el tiempo, quedó claro que la lesión cerebral traumática que sufrió nuestro cliente afectaría todos los aspectos de su vida. Amigos y profesores notaron que su personalidad, antes vibrante y social, se había vuelto indecisa y solitaria. Luchó por mantener su rendimiento académico, y finalmente pasó a clases de nivel inferior a las que había tomado antes de la lesión. En su vida diaria, continuó sufriendo problemas de memoria y atención, así como dolores de cabeza persistentes y zumbidos en los oídos.

El camino hacia la justicia

Poco después de su lesión en Cosmic Jump, los padres de nuestro cliente buscaron los servicios de los abogados de lesiones personales de Crosley Law Firm para investigar el caso. Nuestros abogados pudieron obtener el video de la cámara de seguridad de Cosmic Jump que mostraba la caída con 16 ángulos diferentes de video a color, lo que se convirtió en evidencia clave en el juicio. Nuestros abogados también obtuvieron declaraciones juradas de los empleados de Cosmic Jump con respecto a una serie de cuestiones clave de responsabilidad, que incluyen:

• Que el agujero había estado allí al menos desde el día anterior
• Que los gerentes sabían de pasos adicionales que podrían haberse tomado para mantener seguros a los clientes, pero no los tomaron
• Que la empresa no tenía un plan escrito para lidiar con los agujeros en los trampolines, a pesar de su frecuente aparición en el parque
• Que los empleados habrían seguido un plan escrito si hubiera existido uno
• Que Cosmic Jump no había añadido una segunda capa protectora de material de trampolín al Summit, a pesar de ser plenamente consciente de la necesidad de ello

Los abogados del Bufete de Abogados Crosley Law contrataron entonces a un equipo de expertos médicos de primer nivel especializados en ayudar a pacientes con lesiones cerebrales traumáticas. Los problemas cognitivos de nuestro cliente fueron examinados, medidos y documentados por varios médicos especialistas en cerebro, y se creó un plan de atención vitalicia para proyectar el extenso tratamiento médico futuro que necesitaría. También se realizó un análisis sobre la cantidad de ingresos laborales y beneficios que nuestro cliente perdería a lo largo de su vida debido a su lesión cerebral.

A medida que el caso avanzaba, el equipo de Crosley Law Firm trabajó diligentemente para alcanzar un acuerdo justo. Se hicieron varias ofertas razonables al demandado, pero todas fueron rechazadas. A medida que las negociaciones entre ambas partes se estancaban, quedó claro que un juicio completo con jurado sería la única forma de lograr el resultado positivo que nuestro cliente merecía.

Los abogados del Bufete de Abogados Crosley Law contrataron entonces a un equipo de expertos médicos de primer nivel especializados en ayudar a pacientes con lesiones cerebrales traumáticas.

Nuestro día en la corte

Aunque la mayoría de los casos de lesiones se resuelven antes del juicio, aquellos que no lo hacen requieren un nivel adicional de dedicación y preparación por parte de los abogados que presentan el caso. Los abogados de Crosley Law Firm asumen su papel como abogados litigantes cuando es necesario y esperan con interés la oportunidad de hablar directamente con los jurados.

Una clave para presentar un caso ante un jurado es asegurarse de que se escuche el testimonio más contundente. En este caso, los abogados de Crosley Law Firm grabaron el testimonio de testigos oculares clave utilizando declaraciones en video para que, aunque los testigos no estuvieran en la sala del tribunal durante el juicio, el jurado aún pudiera "experimentar" el evento a través de sus ojos. Nuestros abogados también mostraron testimonios en video de empleados de Cosmic Jump para resaltar las diferencias entre la información que dieron en el juicio y sus relatos en declaraciones anteriores.

Los casos de lesiones cerebrales a menudo se convierten en un “duelo de expertos” en el juicio debido a la complejidad de los problemas médicos y científicos involucrados. En este punto, el contrainterrogatorio se convierte en una habilidad crucial en la que confían los abogados litigantes. En nuestro caso, el parque de trampolines contrató a un neuropsicólogo para testificar que nuestro cliente solo había sufrido una conmoción cerebral, que luego se había resuelto por completo, y que nuestro cliente no necesitaba atención médica futura.

Una clave para presentar un caso ante un jurado es asegurarse de que se escuche el testimonio más contundente.

Durante el contrainterrogatorio, el abogado principal Tom Crosley expuso al jurado la naturaleza engañosa del testimonio del médico de la defensa, obteniendo admisiones de que el médico:

• Ha sido engañoso y manipulador en el pasado.
• No realizó personalmente las pruebas a nuestro cliente en las que se basó para hacer sus declaraciones.
• Adquirió el apodo de “Dr. No” porque con frecuencia es contratado para testificar que un paciente no tiene una lesión cerebral.
• Ha ganado millones de dólares realizando exámenes médicos para la defensa en su carrera.
• Ha evaluado a más de 50 exjugadores de la NFL en nombre del plan de seguro por discapacidad de la NFL, y en cada caso emitió un informe afirmando que el jugador no tenía déficits neurocognitivos atribuibles al fútbol americano.

Después de que ambas partes concluyeron sus presentaciones, Tom Crosley pronunció un apasionado alegato final ante el jurado, donde explicó que una lesión cerebral es especialmente trágica porque afecta “todo lo que le convierte en la persona que es”. Crosley también ayudó al jurado a comprender cada tipo de daño individual que sufrió nuestro cliente y les recordó testimonios clave que surgieron durante el juicio. Después de los alegatos finales, los miembros del jurado dedicaron cinco horas a deliberar el caso antes de llegar a un consenso.

Al finalizar el juicio de dos semanas, los miembros del jurado emitieron su veredicto: acordaron por unanimidad que Cosmic Jump fue tanto negligente como gravemente negligente en el manejo del peligroso agujero del trampolín. El jurado asignó el 100% de la culpa a Cosmic Jump y el 0% de culpa a nuestro cliente. Por daños y perjuicios, el jurado otorgó a nuestro cliente 5.485 millones de dólares, pendiente de apelación, para compensarlo por su futura atención médica, así como por la pérdida de ingresos, el dolor físico y el sufrimiento mental.

Para castigar a Cosmic Jump por su conducta gravemente negligente y enviar un mensaje a toda la industria de parques de trampolines, el jurado otorgó otros $6 millones en daños punitivos, nuevamente a la espera de una apelación. Este resultado marca el veredicto de jurado más grande jamás dictado contra un parque de trampolines. Sin embargo, lo que es más importante, la indemnización proporcionará un salvavidas de atención y apoyo necesarios para nuestro joven cliente mientras lidia con los efectos continuos de su lesión cerebral.

Lamentablemente, nuestro cliente no ha sido la única víctima de lesiones en un parque de trampolines en los últimos años. A medida que los parques de trampolines han crecido exponencialmente en popularidad —con más de 345 instalaciones conocidas operando hoy, frente a solo un puñado en 2009— muchos defensores de la seguridad han expresado su preocupación por la falta de regulaciones que rigen estas instalaciones, y varios incidentes de lesiones de alto perfil, como el que afectó a nuestro cliente, han ocupado los titulares nacionales. Una de estas lesiones en un parque de trampolines resultó fatal, cobrándose la vida de un hombre de 30 años en Phoenix en 2012.

Los peligros potenciales de los trampolines están bien documentados: casi 100,000 lesiones relacionadas con trampolines ocurren cada año, según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. Además, la CPSC informó que 22 muertes relacionadas con trampolines ocurrieron entre 2000 y 2009. Como resultado de los preocupantes datos sobre lesiones por trampolines, la Academia Americana de Pediatría emitió una declaración de política en 2012 aconsejando al público que evitara por completo el uso recreativo de trampolines.

«Los pediatras deben desalentar activamente el uso recreativo de trampolines», dijo Michele LaBotz, MD, FAAP, coautora de la declaración de política actualizada de la AAP. «Las familias deben saber que muchas lesiones ocurren en la propia lona, y los datos actuales no parecen demostrar que las redes o el acolchado disminuyan significativamente el riesgo de lesiones».

Los abogados de Crosley Law Firm esperan que el caso de nuestro cliente ponga de manifiesto los peligros del uso de trampolines y la crisis de seguridad actual en los parques de trampolines de todo el país. Aunque estados como Michigan y Arizona han promulgado con éxito regulaciones de seguridad para los parques de trampolines, Texas actualmente no cuenta con tales medidas; hasta que los líderes electos de nuestro estado decidan actuar sobre este asunto, las familias de Texas tendrán que depender del sistema de justicia legal para responsabilizar individualmente a los parques. Esperamos sinceramente que esta trágica lesión y el veredicto del jurado resultante marquen un punto de inflexión en el esfuerzo por promulgar medidas de seguridad sensatas que puedan prevenir futuros daños y pérdidas.

Los abogados de Crosley Law Firm asumen su papel como abogados litigantes cuando es necesario y esperan con interés la oportunidad de hablar directamente con los jurados.